明成祖朱棣年間，在大同府的廣昌縣（今河北淶源縣）的白石山下，住著一戶姓謝的農民，夫妻二人生有三男一女，你耕我織，日子雖不富裕，倒也不愁吃穿。他們的大兒子叫定住，在年剛六歲的時候，就被送到了本村私塾讀書。

　　但是，謝定住剛剛念了一年書，父親便因患急病去世，留下他和母親帶著兩個弟弟和一個妹妹共度時光。從此，謝定住無法再去上學，整日幫助母親下地干活，上山砍柴；此時，他雖然只有七八歲，卻頂著個大人干活。不過，小定住因為念了幾天書，通情達理，上孝母親，下愛弟弟妹妹，干活再苦再累，都毫無怨言。他心中只有一個目標，這就是盡快長大，有一身力氣，有一身武藝，既能挑起家庭重擔，又沒有人敢欺負他們。因此，他猛吃猛干，看見習練武藝的，他也要湊上去學幾手。到他長到十多歲的時候，就有了一副強壯的身板，百多斤的擔子挑起來行走如飛，耍起棒來，三五個孩子近他不得。

　　就在謝定住十二歲那年，山中來了一只猛虎，開始下山偷吃百姓的牲畜，后來，還時有傷人，鬧得百姓驚恐不安，不要說再去上山砍柴，就是在地里干活也時時擔驚受怕。老虎成了周圍百姓的一塊心病。有人把這事反映給官府，官府也曾派人來過一兩次，但那公差個個都是膽小如鼠，沒敢進山就回去交差了。

　　這一日，謝定住和母親在地里干完活后，帶著弟弟牽著牛回家。母親說：“咱們走小道吧，大道離山太近，萬一碰上老虎下山可不得了。”

　　定住笑著說：“沒啥了不起的，老虎也和人一樣，你硬它就軟，你軟它就硬。歷史上打虎英雄有的是，有幾個被老虎傷著的？最后死的都是老虎，活著的都是打虎的人。”

　　母子三人正邊走邊說，猛地聽到山中大吼了三聲。牛聽到這聲音，掙脫韁繩跑了；二弟聽到這聲音，哭著往母親的懷里扎；田間干活的百姓聽到這聲音，啥也不顧地往家跑。