梁武帝蕭衍原是南朝齊雍州刺史，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守襄陽。他乘齊朝內(nèi)亂，起兵奪取帝位，建立了梁朝。他看到前面宋、齊兩個(gè)朝代皇族內(nèi)部互相殘殺，引起內(nèi)亂，從而導(dǎo)致亡國，所以對親屬十分寬容，即使有人犯了罪也不責(zé)罰。

　　梁武帝還是個(gè)虔誠的佛教徒，對佛教在中國的普及做過很大的貢獻(xiàn)。他在建康造了一座規(guī)模宏大的同泰寺，每天早晚兩次，都要到寺院去燒香拜佛，聲稱這樣做是為了積功德，替老百姓消災(zāi)。

　　公元519年，梁武帝到寺院受菩薩戒。由于他的提倡，王侯子弟都以受戒為榮。南朝佛教在這時(shí)進(jìn)入全盛期。在他的影響下，長子蕭統(tǒng)（昭明太子）、三子蕭綱（簡文帝）、七子蕭繹（元帝），以及許多官員，都信奉佛教。

　　有一次，梁武帝接到當(dāng)時(shí)南海（今廣東廣州）最高行政長官——刺史蕭昂的報(bào)告：從佛教發(fā)源地印度來了一位叫達(dá)摩的高僧。梁武帝不敢怠慢，馬上派人專程前往，迎接達(dá)摩到都城建康。

　　梁武帝一見到達(dá)摩，就迫不及待地問道：“我一直致力于建寺、造塔、寫經(jīng)、度僧、造像等佛門的基本建設(shè)，做了這么多好事，有多少功德？”

　　達(dá)摩不緊不慢地回答：“沒有功德。”

　　梁武帝不解地問：“為什么沒有功德？”

　　達(dá)摩誠懇地說道：“因?yàn)檫@些都是表面文章，不是實(shí)在的功德。”

　　梁武帝聽了很失望，這不是他所期望的答案。沉默了一會兒，他又換了個(gè)話題：“什么是佛學(xué)的真諦？”

　　達(dá)摩回答：“沒有絕對的真理。佛在心里，心即是佛。”

　　又是這種不著邊際的話、不冷不熱的態(tài)度！梁武帝有些不愉快，甚至沒有了提問的熱情。

　　達(dá)摩見話不投機(jī)，便起身告辭了。

　　送走達(dá)摩后，梁武帝吐了一口氣，有一種如釋重負(fù)的感覺。他想，自己雖然貴為天子，但不知道為什么，在達(dá)摩面前，總覺得有些壓抑。