魏少帝曹芳恨透了司馬家族，結果被廢黜，司馬師立曹丕的孫子曹髦（mao）為帝。可是，曹髦空有皇帝的虛名，手中卻沒有實權，只是個傀儡（kuilei），連任命一個朝廷官員都做不了主。朝中的全部權力都集中在司馬師和他弟弟司馬昭手中。

　　司馬昭是司馬懿的第二個兒子，哥哥司馬師死后，他接替做了大將軍。司馬昭同父親、哥哥一樣，工于心計，謀略過人。司馬昭剛剛坐上大將軍的寶座，鎮東大將軍諸葛誕謀反，司馬昭率兵討伐，大勝而歸。司馬昭為人奸詐，他認為魏國完全是依靠司馬家族才得以有了今天，因此他進進出出都有三千名手執武器的護衛前呼后擁，所有的事情也不稟報朝廷，而直接由他決斷。

　　曹髦做了幾年有名無實的皇帝，他對司馬昭大權獨攬，自己不能親理朝政，越來越不滿，更擔心自己有朝一日會像曹芳一樣，被司馬昭廢掉。他想了好幾天，終于作出了決定。

　　這天，曹髦把平日里還比較聽他話的王經、王沈和王業三位大臣召入宮內，從懷中取出事先寫好的討伐司馬昭的詔書，說道：“三位愛卿，司馬昭大權獨攬，野心勃勃，他稱帝之心連過路人都知道。我決不能坐以待斃，等著他來廢掉我。今天，我決定和你們一起去討伐他!”這就是成語“司馬昭之心，路人皆知”的來歷。

　　聽了這話，三位大臣呆若木雞，半晌才回過神來。

　　王經跪下身，一邊叩頭一邊勸阻道：“陛下，這可萬萬使不得啊!從前魯昭公不能容忍季氏專權，結果是失敗亡國，被天下人恥笑!現在司馬昭專權并非一天兩天的事，朝廷中他的爪牙也不是一個兩個，而宮中肯聽命于您的，實在是太少了!您赤手空拳，拿什么去討伐?如果不成功的話，恐怕禍患更大。還請陛下慎重考慮，從長計議!”