中元節的傳說故事

歷史典故時間：2021-08-31 手機版

　　中國自商代以來，就非常相信鬼神。雖然在他們的信仰中除了人鬼之外，還有天神和地祇的存在，但是卻以“人鬼”作為中心信仰。中元節，即是和人鬼有密切關系的節慶。因此我們將從中元節的由來、中元節的傳說、中元節的意義，以及中元節有關的活動等方面來探究這個屬于“鬼”的大日子——“中元節”。

　　中元節的傳說

　　有關中元節的傳說很多，最主要的有以下幾種說法：

　　按民間說法，傳說七月十五日地府洞開，鬼魂四出，民間有“七月半，鬼亂竄”的民謠。有祀者，回故里接受子孫的祭拜;無祀者，有公眾請佛道做法事“普度”，不使孤魂野鬼流浪為害。

　　按道教說法，農歷七月十五為地官壽誕，地官大帝會為鬼魂赦罪祈恩，釋放獄中眾鬼囚，讓囚徒餓鬼解脫享食飽滿免于眾苦，從七月初一起重返人間享受一個月的香火、施食，以激起其向道之心。經由祭典與道士作法的過程，信徒協助地官，超度亡魂餓鬼，使他們得以早日解脫，避免在人間作祟，因此道士都在這一天誦經、作法、事以三牲五果普度十方孤魂野鬼。道教稱天、地、水為“三元”;元者，即是一切事物之開始。道教認為天地水三元之氣，為最初生成人類，長養萬物之根本，又把三元配置于農歷的三個日子，稱為“三元日”;上元日正月十五，中元日七月十五，下元日則為十月十五;故此“中元”的意思，即是七月十五日。“三元日”，相傳為道教“三官大帝”的生日;上元日為“上元一品天官賜福大帝”之生日;中元及下元日分別為“中元二品地官赦罪大帝”及“下元三品水官解厄大帝”之生日。三官大帝的地位，僅次于玉皇上帝，統御萬靈，故此三元日為道敦的重要節日，在此三日均舉行齋醮法事。

　　道教傳說

　　“中元節”之名起于北魏，“中元”是道教的說法。道教經典稱正月十五為上元，七月十五為中元，十月十五為下元。又將“三元”與“三官”相配，說天官神主賜福，生于正月十五。

　　道家以農歷七月十五為中元地官赦罪之辰，屆時地官檢查、考校天上地下神仙、凡人、動物的表現，以便定罪免刑。東漢《老子章句》引《道經》：“七月十五日，中元之日，地官校勾搜選眾人，分別善惡……于其日夜講誦是經。十方大圣，齊詠靈篇。囚徒餓鬼，當時解脫。”

　　又《修行記》說：“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士于是夜誦經，餓鬼囚徒，亦得解脫。”

　　因此在七月十五日這一天，道教會舉行“中元普渡”，作法事以三牲五果普度十方孤魂野鬼，順帶祈禱風調雨順、國泰民安。而民間都會準備豐富的牲禮，祭拜地官大帝及祖先。

　　佛教傳說

　　另一方面中元同時也是佛教的“盂蘭盆會節”，首創者據說是南朝梁武帝蕭衍。4“盂蘭盆”一詞來自佛教的說法，被稱為“屋蘭瑪納”(梵文ULLAMBANA)，是“解救倒懸”的意義，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。印度佛教儀式中佛教徒為了追薦祖先舉行“盂蘭盆會”，佛經中《盂蘭盆經》以修孝順勵佛弟子為旨意，為了使眾生免于倒懸之苦，替孤魂野鬼誦經布食。

　　在民間亦有很多形式別樣的“薦新祭祖”的節慶活動，其意義與“中元節”的主旨是相同的，如“麻谷節”(河北)、“田了節”(廣東)、“鮮果節”(布依族)、“搶豬節”(畬族)、“豐年祭”(高山族)、花衣節(廣東)、施孤節(廣西)……

　　由此，我們可以看出無論是道教、佛教，還是民間的這類節俗都是圍繞著祭祀祖先、超度亡魂、慶豐收、祈禱風調雨順、國泰民安等相同的目的展開的。自魏晉以來，佛道融合，將神佛混為一體，已是民間普遍信仰。又因為這些活動基本都定于七月十五這一日子，所以它們之間的'界線逐漸模糊，而形成今日饒富慎終追遠、博愛精神的“中元普渡”習俗。

　　那么為什么道教、佛教、民間都會把這樣的祭祀的活動設定在七月十五左右進行呢?

　　《禮記·月令篇》上有記載：“是女也(七月)，農乃登谷，天子嘗新，先薦寢廟。”6這其中包涵了兩層意思：首先，七月是收獲的季節;其次，按中國擇日規律，七月十五是下半年的第一個望日，同時往往也是立秋后的第一個月圓之日。因此，在民間人們不一定嚴格按照這個時間進行祭祖，但由于第一個原因的影響，他們往往會選擇在七月十五左右進行祭祖活動;而天子則一定會選擇在這天象征性的以新谷祭祀祖廟，表達對祖先的敬意。由于祖先崇拜在中國人的信仰中占了相當重要的地位，所以“薦新”的習俗得以存活數千年，甚至在它已從國家祭典中消失以后，民間都還保持著“薦新”的習俗，并且集中在農歷七月十五舉行。這就是現在“中元節”的最初起源。

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