公元前636年春秋時期，晉獻公的寵妾驪姬心懷歹意，企圖謀害太子申生、公子重耳，扶持小公子莫齊繼位。介子推等忠臣知道后，便保護著重耳離開晉國避難。有一天，他們到了衛國的深山老林里迷了路，又累又餓實在走不動了，就在重耳斷糧待斃之時，介子推到山溝里，把腿上的肉割了一塊，與采摘來的野菜同煮成湯給重耳。當重耳吃后知道是介子推腿上的肉時，非常感動，流著淚說：“永遠忘不了‘割股奉君’的大恩”，并許諾將來繼位之后，定不忘情。介子推回答說：“我不求你日后報答，只求你關心百姓，做個清明的國君。”

　　介子推與眾大臣忠心耿耿隨重耳流亡十九年后，在國人內應和秦國幫助下，重耳回國即位。當車子快進國都時，重耳把陪伴自己流亡用過的`破席子扔了。介子推拾起破席，悄悄回了夏縣裴介村老家孝敬老母。

　　重耳經歷了千辛萬苦，終于當了國君，成為中國歷史上著名的春秋五霸之一晉文公。晉文公執政后，在封賞大臣時，跟隨他的有功之臣均得到高官厚祿，卻忘了介子推。經有的大臣提醒，晉文公省悟過來，十分悔恨，覺得對不起子推大臣，他命令全國上下都尋找介子推。介子推不愿再當官，便攜母一起到風景秀麗的綿山巖洞中隱居，草衣寒食。此事不久便被晉文公知道，立即親自率眾大臣到綿山訪求。

　　晉文公一行到了綿山下，派人上山百般呼喚，只有山谷回聲，不見介子推出林相見。這時，晉文公要急于見到介子推，想到他是孝子，如果火焚綿山，介子推為保全老母性命，一定會背母出山。結果大火燒了多日，還不見介子推的蹤跡。晉文公又率人進山尋找，未能找到介子推母子遺骸及物品，后有人從半山巖的巖洞中找到了半張破席子。晉文公接過席子細看，只見上面寫到：“割肉奉君盡忠心，但愿主公賞清明;臣在九泉心無愧，勤政清照復清明”。看后，晉文公感到很內疚，悲痛萬分，追悔莫及。下今改綿山為介山，將一山崗定為他名義上的封地——介公嶺，將介子推母子隱居的巖洞改建成介公祠，并立“介廟”于綿山腳下柏溝村南的柏樹林之中，又命將定陽縣改名為介休縣。他還下令讓隨從人員把焚燒林的殘木拾上幾塊，給自己做了一雙木鞋。他每天上朝時都要穿上木鞋在宮廳行走，呱嗒呱嗒地聲音提醒自己看著足下，就好像看到了介子推，后來人們將最忠誠的最尊敬的朋友稱作“足下”。

　　晉文公焚綿山之日，正值“清明節”。晉文公十分感傷，令全國上下不得舉火炊煙，并把清明節這天也稱為“寒食節”。后人為懷念敬仰介子推，每逢“清明”都不舉火，冷食一月，以后逐漸減至三日。“寒食節”從此便流傳下來。

　　第二年清明節，晉文公率眾臣到綿山下的介廟祭奠介子推，看到焚燒林山坡上的被燒柳樹死而復活。晉文公以為柳樹是介子推轉化，他便賜柳樹為清明柳。要求晉國百姓家家門上掛柳枝，掃墓栽柳，上綿山踏青，抒發思念之情。并令寒食前一是為“炊熟日”，人們要做許多蒸餅，稱作“子推蒸餅”;也有人家用面粉和棗泥做成燕子狀餅(三角餡餅)，然后用柳條串起掛在門據上晾曬，稱作“子推燕”。每年清明節不僅在房屋(村后)栽柳，而且青年男女要上山踏青，并要頭戴柳條編織的柳冠或柳環。當時有民謠說：“清明不戴柳，紅顏成皓首。”

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