公元前636年春秋時(shí)期，晉獻(xiàn)公的寵妾驪姬心懷歹意，企圖謀害太子申生、公子重耳，扶持小公子莫齊繼位。介子推等忠臣知道后，便保護(hù)著重耳離開(kāi)晉國(guó)避難。有一天，他們到了衛(wèi)國(guó)的深山老林里迷了路，又累又餓實(shí)在走不動(dòng)了，就在重耳斷糧待斃之時(shí)，介子推到山溝里，把腿上的肉割了一塊，與采摘來(lái)的野菜同煮成湯給重耳。當(dāng)重耳吃后知道是介子推腿上的肉時(shí)，非常感動(dòng)，流著淚說(shuō)：“永遠(yuǎn)忘不了‘割股奉君’的大恩”，并許諾將來(lái)繼位之后，定不忘情。介子推回答說(shuō)：“我不求你日后報(bào)答，只求你關(guān)心百姓，做個(gè)清明的國(guó)君。”
介子推與眾大臣忠心耿耿隨重耳流亡十九年后，在國(guó)人內(nèi)應(yīng)和秦國(guó)幫助下，重耳回國(guó)即位。當(dāng)車(chē)子快進(jìn)國(guó)都時(shí)，重耳把陪伴自己流亡用過(guò)的`破席子扔了。介子推拾起破席，悄悄回了夏縣裴介村老家孝敬老母。
重耳經(jīng)歷了千辛萬(wàn)苦，終于當(dāng)了國(guó)君，成為中國(guó)歷史上著名的春秋五霸之一晉文公。晉文公執(zhí)政后，在封賞大臣時(shí)，跟隨他的有功之臣均得到高官厚祿，卻忘了介子推。經(jīng)有的大臣提醒，晉文公省悟過(guò)來(lái)，十分悔恨，覺(jué)得對(duì)不起子推大臣，他命令全國(guó)上下都尋找介子推。介子推不愿再當(dāng)官，便攜母一起到風(fēng)景秀麗的綿山巖洞中隱居，草衣寒食。此事不久便被晉文公知道，立即親自率眾大臣到綿山訪求。
晉文公一行到了綿山下，派人上山百般呼喚，只有山谷回聲，不見(jiàn)介子推出林相見(jiàn)。這時(shí)，晉文公要急于見(jiàn)到介子推，想到他是孝子，如果火焚綿山，介子推為保全老母性命，一定會(huì)背母出山。結(jié)果大火燒了多日，還不見(jiàn)介子推的蹤跡。晉文公又率人進(jìn)山尋找，未能找到介子推母子遺骸及物品，后有人從半山巖的巖洞中找到了半張破席子。晉文公接過(guò)席子細(xì)看，只見(jiàn)上面寫(xiě)到：“割肉奉君盡忠心，但愿主公賞清明;臣在九泉心無(wú)愧，勤政清照復(fù)清明”。看后，晉文公感到很內(nèi)疚，悲痛萬(wàn)分，追悔莫及。下今改綿山為介山，將一山崗定為他名義上的封地——介公嶺，將介子推母子隱居的巖洞改建成介公祠，并立“介廟”于綿山腳下柏溝村南的柏樹(shù)林之中，又命將定陽(yáng)縣改名為介休縣。他還下令讓隨從人員把焚燒林的殘木拾上幾塊，給自己做了一雙木鞋。他每天上朝時(shí)都要穿上木鞋在宮廳行走，呱嗒呱嗒地聲音提醒自己看著足下，就好像看到了介子推，后來(lái)人們將最忠誠(chéng)的最尊敬的朋友稱作“足下”。
晉文公焚綿山之日，正值“清明節(jié)”。晉文公十分感傷，令全國(guó)上下不得舉火炊煙，并把清明節(jié)這天也稱為“寒食節(jié)”。后人為懷念敬仰介子推，每逢“清明”都不舉火，冷食一月，以后逐漸減至三日。“寒食節(jié)”從此便流傳下來(lái)。
第二年清明節(jié)，晉文公率眾臣到綿山下的介廟祭奠介子推，看到焚燒林山坡上的被燒柳樹(shù)死而復(fù)活。晉文公以為柳樹(shù)是介子推轉(zhuǎn)化，他便賜柳樹(shù)為清明柳。要求晉國(guó)百姓家家門(mén)上掛柳枝，掃墓栽柳，上綿山踏青，抒發(fā)思念之情。并令寒食前一是為“炊熟日”，人們要做許多蒸餅，稱作“子推蒸餅”;也有人家用面粉和棗泥做成燕子狀餅(三角餡餅)，然后用柳條串起掛在門(mén)據(jù)上晾曬，稱作“子推燕”。每年清明節(jié)不僅在房屋(村后)栽柳，而且青年男女要上山踏青，并要頭戴柳條編織的柳冠或柳環(huán)。當(dāng)時(shí)有民謠說(shuō)：“清明不戴柳，紅顏成皓首。”
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