客廳里,語(yǔ)音時(shí)鐘正高聲唱著:滴答,七點(diǎn)整,起床時(shí)間到啦,起床時(shí)間到啦,七點(diǎn)整!仿佛深怕沒(méi)人聽見。
早晨的房舍空空蕩蕩,時(shí)鐘繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn),一而再、再而三地將聲音傳入這片空虛。
七點(diǎn)零九分,早餐時(shí)間,七點(diǎn)零九分!
廚房電爐發(fā)出嘶嘶嘆息,熱乎乎的爐內(nèi)彈出八片烤得酥黃的吐司,另外也準(zhǔn)備好八個(gè)半熟的煎蛋、十六片培根、兩杯咖啡,以及兩杯冰牛奶。
“在我們加州艾倫代爾市,”廚房天花板傳來(lái)另一道聲音,“今天是二零二六年八月四日?!比掌趶?fù)誦了三次,好讓人們記住,“今天是費(fèi)瑟斯通先生的生日。今天是緹麗塔的結(jié)婚周年紀(jì)念日。保險(xiǎn)費(fèi)到期了,水費(fèi)、燃?xì)赓M(fèi)、電費(fèi)也該繳了?!?/p>
……
九點(diǎn)十五分,時(shí)鐘鳴唱道,該打掃啦。
精巧的機(jī)械鼠自墻壁里擁擠不堪的停駐處飛快地啟動(dòng)。屋內(nèi)房間爬滿了小小的、全是由橡膠和金屬制成的清潔動(dòng)物。
它們?cè)谧酪蝺?nèi)橫沖直撞,附有髭須的滾輪快速旋轉(zhuǎn),搓揉地毯上的絨毛,輕輕吸附看不見的灰塵。
它們像是神秘的入侵者,轉(zhuǎn)眼間就回到藏身的洞穴,電眼的粉紅光芒也逐漸褪去。房子一塵不染,清潔無(wú)暇。
十點(diǎn)整。太陽(yáng)從綿綿雨絲中探出頭來(lái)。原來(lái)這間房屋獨(dú)自矗立在滿是瓦礫和灰燼的廢墟之中,是全城僅存的一棟。到了夜晚,頹圮的城市還發(fā)出輻射光輝,幾英里之外清晰可見。
……
兩點(diǎn)三十五分。天井的墻壁冒出橋牌桌,噼啪響過(guò)一陣,一張張紙牌便發(fā)放至各人的襯墊上頭。橡木臺(tái)備有馬提尼和雞蛋色拉三明治。音樂(lè)聲也隨即響起。
不過(guò)桌邊依然冷清,牌也沒(méi)人動(dòng)過(guò)。到了四點(diǎn),桌子好似一只只巨大的蝴蝶,收合雙翅,折回墻壁的夾層之中。
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