德魯克在前言中指出，管理者能否管理好別人從來就沒有被真正驗證過，但管理者卻完全可以管理好自己，管理者在很大程度上是要身體力行的，如果管理者不懂得如何在自己的工作中做到卓有成效，就會給他人樹立錯誤的榜樣。因此，本書討論的內容有兩個基本前提：

　　1、管理者的工作必須卓有成效；

　　2、卓有成效是可以學會的。

　　本書的第一章即為“卓有成效是可以學會的”。

　　在本章中，作者簡單論述了有關卓有成效的管理者的幾個基本問題。 關于為什么需要卓有成效的管理者，德魯克并沒有過多的闡述，事實上，在后面的章節中，德魯克解釋了這一點，這是因為“卓有成效對管理者來說是理所當然應該做到的”.

　　本章解決的一個重要概念是，誰是管理者：“在一個現代的組織里，如果一位知識工作者能夠憑借其職位和知識，對該組織富有貢獻的責任，因而能實質的影響該組織的經營能力及達成的成果，那么他就是一位管理者。”管理者泛指知識工作者、經理人員和專業人員，不論其是否有下屬，不論職位高低，只要是因為其職位和知識他們必須在工作中做影響整體績效和成果的決策。

　　接著，德魯克提出了管理者必須面對的對有效性造成困難的現實：

　　1、管理者的時間往往只屬于別人，而不屬于他們自己。

　　2、管理者往往被迫忙于“日常運作”，卻無暇顧及真正重要的事情，除非他們敢于采取行動來改變周圍的一切。

　　3、管理者處于組織之中，只有當別人能利用他們的貢獻時，他們才算有效，然而能利用他們的貢獻的往往是其他部門的“旁系人士”和他們的上司，并非他們能夠直接控制的下屬。

　　4、管理者身處組織的內部，受到組織的局限。

　　這說明了，如果一位管理者不能努力提高自己的有效性，就不可能成為卓有成效的管理者。

　　那么，究竟如何認識有效性呢？如何才能提高效益呢？

　　根據我們所學的內容，“管理定義中的‘效益’指的是既要注重效率，又要注重效果，從而取得好的效益”，德魯克也特別分析了這一點，他認為，效率（efficiency）就是把事情做對（to do things right）的能力，而不是做對的事情（to get the right things done）的能力。對體力工作而言，或許只重視效率即可，但對知識工作者——生產知識、創意和信息的特殊生產要素——他的工作必須有效果（effectiveness），即在工作中能有所成就。

　　于是我們看到了這樣的矛盾：時間是有限的，而只是工作者的工作有必須有效，且隨著社會的發展，我們要求各方面都有能力特別強、知識特別豐富的人。然而在人類的歷史中這樣的全才卻不見得有幾個，于是管理者真正要做的事是，組織各種專業人才，使之分工協作，這乃是管理的必要所在。換句話說，真正有效的組織，不是要求它的管理者是什么都精通的超人，而是讓平凡的人做出不平凡的事。這讓我聯想到劉邦，他說，運籌帷幄之中、決勝千里之外，我不如子房（張良）；治國理財，安撫百姓，供應糧草，我不如蕭何；率百萬軍隊，戰必勝、攻必取，我不如韓信。三者皆為人杰，我能用好他們，這就是我為什么能取得天下的原因。我想，劉邦應該算得上是一位卓有成效的管理者了。

　　德魯克認為“卓有成效的管理者有一個共同點，那就是他們在實踐中都要經歷一段訓練，這一訓練使他們工作起來能卓有成效。反之，一個人如果沒有經過這些訓練，則無論他有多大的智慧、多大的努力、多大的想像力和多豐富的知識，也必是一位缺乏有效性的管理者。有效性是一種后天的習慣，是一種實踐的綜合。”

　　既然卓有成效是可以學會的，那我們學些什么呢？德魯克在書中做了明確的回答：有效的善用有限的時間，重視工作的貢獻，善于利用各人的長處，集中精力于重要領域，善于做有效的決策。這也是全書的主要內容，后面每一章分別論述一個要素。