《第二次考試》故事極為簡(jiǎn)單：報(bào)考音樂學(xué)院的姑娘陳伊玲歌唱天賦初試時(shí)獲得了眾多專家的贊嘆，但復(fù)試時(shí)卻糟糕得判若兩人。深感詫異的蘇林教授親自跑去調(diào)查，才發(fā)現(xiàn)臨考前夜陳伊玲家所在的上海楊樹浦一帶遭強(qiáng)臺(tái)風(fēng)襲擊并發(fā)生火災(zāi)，陳伊玲奮不顧身投入搶險(xiǎn)救災(zāi)，倒了嗓子。真相大白，蘇林教授極為感動(dòng)，當(dāng)即決定錄取陳伊玲。

　　1956年12月26日，這篇不到2000字的文章在《人民日?qǐng)?bào)》發(fā)表后，反響之大卻出人意料。次年即由長(zhǎng)春電影制片廠拍成故事片《復(fù)試》，被電臺(tái)編成廣播劇，多種報(bào)刊接踵轉(zhuǎn)載。《第二次考試》成為當(dāng)時(shí)中學(xué)語(yǔ)文正式教材，并被翻譯成多國(guó)語(yǔ)言文字發(fā)行世界各地。

　　《第二次考試》發(fā)表后，很多讀者都寫信要何老介紹認(rèn)識(shí)陳伊玲。那個(gè)年代的年輕姑娘也以陳伊玲的穿著打扮為時(shí)尚。何老說(shuō)：“其實(shí)我本人也沒見過(guò)陳伊玲，故事發(fā)生在我太太上海合唱團(tuán)里。有一次太太跟我說(shuō)起了合唱團(tuán)考試發(fā)生的一件事情，我聽了很有感觸，提筆以好人好事的模式寫了這樣一個(gè)故事。陳伊玲的形象是以我認(rèn)識(shí)一年多的一個(gè)紅粉知已為模特，后來(lái)她離開上海去了外地，我把她美好的形象賦予在陳伊玲身上。陳伊玲這個(gè)人物形象能在讀者中引起共鳴，很多評(píng)論家認(rèn)為當(dāng)時(shí)對(duì)人物的描寫都比較單調(diào)，而我把一種真、善、美呈現(xiàn)在讀者，這算有點(diǎn)突破。”

　　在“左風(fēng)”肆虐的年代里，《第二次考試》同許多名人名作一樣，也曾經(jīng)引起過(guò)一場(chǎng)爭(zhēng)論，幾乎成為“白旗”的典型。后來(lái)羅蓀先生著文肯定了這個(gè)作品，風(fēng)波才漸次平息下來(lái)。耐人尋味的是到了1979年，這篇散文又吃香起來(lái)。何為清楚地記得，那一年全國(guó)高校統(tǒng)考語(yǔ)文試題中的一篇作文，就是讓學(xué)生把《第二次考試》改寫為《陳伊玲的故事》。接下來(lái)是有關(guān)部門約他與500位評(píng)卷老師見面。這個(gè)時(shí)候的何先生，真是百感交集。在經(jīng)受了時(shí)間和社會(huì)的檢驗(yàn)之后，這篇文章成為新中國(guó)散文長(zhǎng)廊里的耀眼篇章，已是不爭(zhēng)的事實(shí)。