清朝初年，有位抗清義士，在一次與清兵的戰斗中因寡不敵眾，被清兵所殺。他死后不久，夫人生下了他的遺腹之子。

　　夫人生了一對雙胞胎，但因難產，自己也死了，留下了一對無名無姓，不知誰是兄，誰是弟的兩個孤兒。

　　義士的朋友將這兩個孩子分別送到五臺山和峨嵋山交給了兩個和尚，以免官府追殺。

　　二十年后，他們倆各得到兩位和尚的真傳，練就了一身超凡脫俗的功夫，在江湖上都名聲赫赫，被稱為“南北雙雄”。

　　兄弟二人在嵩山少林寺相見，但彼此之間都只能直呼其名，明明是同胞兄弟，卻不能以兄弟相稱，誰心里都覺得不是滋味。

　　最后，少林寺方丈出了一主意，讓他們二人比武，勝為兄，敗為弟。眾人哄然叫好。

　　二人在嵩山之巔拳來腳去，刀光劍影，不分勝負，最后，不得不比試內功，以決高下。

　　二人分別用劈空掌震落樹葉，小和尚們仔細數被震落的葉數，結果都是十萬八千片。方丈無可奈何地說：“事至今日，老衲也無計可施，你們二人難為兄，難為弟。”

　　以后，“難兄難弟”這句話，被后人引申為，兄弟二人共同患難的意思。