從前，在一個無人知曉的地方，有一座荒山。山上到處是發黃的枯草、亂石，樹皮脫落、脆弱的枯樹，枯樹上的葉子幾乎都落掉了，剩下的也是發黃的。一群烏鴉飛來，落在枯樹上，這時，寒風“呼呼”吹來，枯黃的落葉被吹得“沙沙”地響，幾只烏鴉發出了凄厲的叫聲。頓時，荒山變得格外凄涼。

　　然而，在這座荒山上有一座破廟。這座破廟已年久失修，墻上出現了一道又一道的裂痕，門也壞了，動一動就會發出“嘎咤嘎咤”的聲音，破廟里佛像的身子已缺了一大截，桌子的四條腿都不平衡……

　　但在這座破廟里，卻住著一個老和尚和一個小和尚。老和尚長得胖胖的，身穿嶄新的袈裟，腳穿嶄新的鞋子。而小和尚卻長得瘦骨如柴，臉蛋發紫，顯然是營養不足。他身穿破爛的衣服，腳穿破爛的布鞋。每天，小和尚都要在清晨起床，下山挑水給老和尚做早飯，然后又要到山下的小村鎮去賺錢。小和尚要把賺來的錢全給了老和尚，好吃的要全讓給老和尚，好的衣服也要全讓給老和尚。所以，小和尚盡管付出了勞動也是吃不好穿不好。可兇狠的老和尚這樣還不滿足，他只要有那么一點不順心，就拿小和尚來出氣，可憐的小和尚在老和尚的毒打下，身上已傷痕累累了。

　　一天清晨，小和尚又提著兩個木桶下山挑水了。剛到了小村鎮，就聽到了一種動聽的聲音，小和尚聞聲而去，走到了一個亭子。原來，是一對夫婦在給他們的兒子講故事。小和尚聽入迷了，他不知不覺地被動聽的故事陶醉了。小和尚心想：多動聽的故事啊！我真想留下來繼續聽，可這是不可能的。如果，我快點做完活兒，再討好師傅，說不定師傅會發發慈悲，給我講個故事呢！

　　于是，小和尚滿心歡喜地做了一頓美味的早飯給老和尚吃。飯后，小和尚又讓老和尚坐在那張半新的太師椅上，給他捶背。過了一會兒，小和尚開口了：“師傅，今天早上我下山挑水的時候，看到一對夫婦在給兒子講故事，我頓時就對故事著迷了，可我不能逗留呀，所以我便戀戀不舍地離開了。師傅，念在我對你這么好的份上，你就發發慈悲講個故事給我聽吧！”其實老和尚也不會講故事，不過他又不愿丟了面子，所以，他決定找個借口推了小和尚。

　　于是，老和尚說：“怪不得今天你對我這么好，原來是有詭計的，我才不講呢！”小和尚著急了：“師傅，求你發發慈悲吧！我現在每天清晨都要起床下山挑水給你做早飯，接著又要到小村鎮去賺錢，真是太辛苦了，你就當是獎勵我，說個故事吧！”說著說著，小和尚不禁掉下了眼淚。但老和尚卻還是鐵石心腸：“好哇！那你就是說現在很難為你啦？對不對？那你就快滾吧！”說罷，老和尚就把小和尚趕出了破廟。