西紅柿是茄科茄屬番茄亞屬的多年生草本植物，又稱西紅柿、洋柿子。番茄的“番”字有時也被誤寫作草字頭的“蕃”。原產于中美洲和南美洲，中國各地均普遍栽培，夏秋季出產較多。現作為食用蔬果在全世界范圍內廣泛種植，通常認為是一種營養豐富的食品。

　　相傳番茄的老家在秘魯和墨西哥，原先是一種生長在森林里的野生漿果。當地人把它當作有毒的果子，稱之為“狼桃”，只用來觀賞，無人敢食。據記載，當時英國有個名叫俄羅達拉里的公爵云南美洲游歷，第一次見到番茄，就被它艷麗的色彩所深深吸引，于是就把它帶回了英國，作為稀世珍品獻給他的情人伊麗莎白女王，以示對愛情的忠貞。此后，番茄便有了“愛情果”的美稱。

　　番茄富含維生素A、C、B1、B2以及胡蘿卜素和鈣、磷、鉀、鎂、鐵、鋅、銅和碘等多種元素，還含有蛋白質、糖類、有機酸、纖維素。近年來，營養專家研究發現，番茄還具有新的保健功效和防治多種疾病的藥用價值。健胃消食，生津止渴，潤腸通便，清熱解毒，生津止渴，降脂降壓，等功效…長吃更能延緩衰老，延年一壽……

　　番茄含有對心血管具有保護作用的維生素和礦物質元素，能減少心臟病的發作。

　　番茄紅素具有獨特的抗氧化能力，能清除自由基，保護細胞，使脫氧核酸及基因免遭破壞，能阻止癌變進程。西紅柿除了對前列腺癌有預防作用外，還能有效減少胰腺癌、直腸癌、喉癌、口腔癌、肺癌、乳腺癌等癌癥的發病危險。

　　番茄中的維C，有生津止渴，健胃消食，涼血平肝，清熱解毒，降低血壓之功效，對高血壓、腎臟病人有良好的輔助治療作用。多吃番茄具有抗衰老作用，使皮膚保持白皙。

　　尼克酸能維持胃液的正常分泌，促進紅血球的形成，有利于保持血管壁的彈性和保護皮膚。所以食用西紅柿對防治動脈硬化、高血壓和冠心病也有幫助。西紅柿多汁，可以利尿，腎炎病人也宜食用。

　　經常發生牙齦出血或皮下出血的患者，吃番茄有助于改善癥狀。

　　番茄所含的蘋果酸或檸檬酸，有助于胃液對脂肪及蛋白質的消化。