2004年11月9日，一位年輕的華裔女作家在美國加州用一把結束了自己的生命，她的突然離去震驚了整個世界。據不完全統計，僅在美國，就有230多家報紙、電臺、電視臺播放了這一消息，并向這位年輕的華裔女子致以敬意，這在近年是非常罕見的。近年來，還沒有哪一位華人的去世在美國引起如此之大的震動。

　　她就是張純如，《南京暴行——被遺忘的二戰中的大屠殺》（又譯作《南京大屠殺》）一書的作者，繼《喜福會》作者譚恩美之后第二位進入美國暢銷書榜的華裔作家，與籃球天才姚明、鋼琴家郎朗一起被美國華文媒體譽為最引人矚目的在美華人青年。張純如的突然辭世，不僅在北美大地產生了很大的反響，也讓萬里之外的國人感到不同尋常的震撼。一段時間以來，國內各個媒體都在醒目位置刊出了她的照片和生平。就在這位女作家自殺的消息刊出后短短幾小時，各大網站就出現了成千上萬的帖子，并且是一片崇敬、嘆息之聲。人們為什么對這位女作家如此惋惜和哀悼呢？在大量的悼念文章中，有這樣一段話：

　　在她短暫的一生中，忍受著巨大的精神痛苦，卻留給了我們整個民族一段難忘的記憶。憑借這一記憶，提醒更多的美國人、加拿大人和西方社會，讓他們了解在人類歷史的長河中，在亞洲那塊古老又多災多難的土地上，中國人民和亞洲人民曾遭受過怎樣的人間浩劫，又有著如何難以形容的刻骨銘心的傷痛。而又因為這傷痛，使無數海外華人即使分散在世界各地，也能在一呼一吸之間感覺到彼此的血脈相聯。張純如讓我們無法忘記，我們是誰，我們來自哪里。

　　這里所說的記憶，就是第二次世界大戰期間，日本侵略者在中國南京制造的慘絕人寰的大屠殺，而張純如最為引人注目之處，就是她為南京30萬冤魂的警世呼喊。1997年出版的《南京暴行》在一個月內就打入美國最受重視的《紐約時報》暢銷書排行榜，并被評為年度最受讀者喜愛的書籍。在《洛杉磯時報》、《今日美國》等著名暢銷書欄中，《南京暴行》也是榜上有名。美國《新聞周刊》對這本書的評論是：對二戰中最令人發指的一幕作了果敢的回顧，改變了所有英語國家都沒有南京大屠殺這一歷史事件詳細記載的狀況。1998年，美國華裔婦女協會為張純如授予年度優秀婦女獎。純如由此也成為美國主流社會承認的公眾人物，她曾是美國《讀者文摘》的封面人物，獲得許多大學和組織的榮譽證書，她還為《紐約時報》、《新聞周刊》等主流媒體撰寫了大量評論和文章。