王僧虔,瑯邪臨沂人也。僧虔弱冠,弘厚,善隸書。宋文帝見其書素扇,嘆曰: 非唯跡逾子敬①,方當器雅過之。 除秘書郎,太子舍人。退默少交接,與袁淑、謝莊善。轉太子洗馬。
兄僧綽,為太初所害,親賓咸勸僧虔逃。僧虔涕泣曰: 吾兄奉國以忠貞,撫我以慈愛,今日之事,苦不見及耳。若同歸九泉,猶羽化也。 孝武初,出為武陵太守。兄子儉于中途得病,僧虔為廢寢食。同行客慰喻之。僧虔曰:昔馬援處兒侄之間一情不異,吾實懷其心,誠未異古。若此兒不救,便當回舟謝職,無復游宦之興矣。
徙為會稽太守。中書舍人阮佃夫家在會稽,請假東歸。客勸僧虔以佃夫要幸,宜加禮。接。僧虔曰: 我立身有素,豈能曲意此輩。彼若見惡,當拂衣去耳。 佃夫言于宋明帝,使御史中丞孫夐奏: 僧虔前蒞吳興,多有謬命,委州檢削。 坐免官。
建元二年,進號左衛將軍,固讓不拜。改授左光祿大夫。郡縣獄相承有上湯殺囚,僧虔上疏言之曰: 湯本以救疾,而實行冤暴,或以肆忿。若罪必入重,自有正刑;若去惡宜疾,則應先啟。豈有死生大命,而潛制下邑。愚謂治下囚病,必先刺郡,求職司與醫對共診驗;遠縣,家人省視,然后處理。可使死者不恨,生者無怨。 上納其言。
僧虔清簡無所欲,不營財產,百姓安之。世祖即位,僧虔以風疾欲陳解,會遷侍中、左光祿大夫、開府儀同三司。及授,僧虔謂兄子儉曰: 汝任重于朝,行當有八命之禮,我若復此授,則一門有二臺司,實可畏懼。 乃固辭不拜,上優而許之。客問僧虔固讓之意,僧虔曰: 君子所憂無德,不憂無寵。吾榮位已過,所慚庸薄無以報國,豈容更受高爵,方貽官謗邪!
永明三年,薨。
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