吉祥瑞獸

　　龍是國家祥瑞。古人認為，大凡統治者能夠順天應時，天下就會風調雨順，人壽年豐，政治清明，社會安定，此時便會有祥瑞出現，以彰顯上天的滿意和鼓勵。這種祥瑞，種類繁多，大體分為嘉瑞、大瑞、上瑞、中瑞、下瑞5個等級。其中麟鳳五靈，王者之嘉瑞也，龍和麒麟、鳳凰、龜、白虎同為五靈之一，是最高等級的祥瑞。在這里，龍又一次與國家政治有了關聯。不過，龍的吉祥意義并非僅與國家政治相關，它也顯現在普通百姓的民俗生活中。許多人喜歡用龍作為孩子的名字，更有些人將生兒育女的時間選擇在龍年，以為龍年出生的孩子活潑可愛，生命力格外旺盛。此外，民眾們還在陶瓷、竹木、建筑、玉石、剪紙、刺繡等各種工藝美術和實用設計中，創造出數不勝數的精美的龍圖像藝術造型，而龍風呈祥、龍騰虎躍、龍飛鳳舞、二龍戲珠、鯉魚跳龍門等吉祥圖案，都鮮明地表達出人們對吉祥如意、美滿健康生活的向往和祝福。每當春節、元宵節來臨，許多地方的人們還會舞起長龍，點亮龍燈；端午節期間則又開展龍舟競渡的盛大活動。至于在農歷二月二龍抬頭的日子，人們更愿意從事一些約定俗成的活動，以取得好兆頭。比如人們會選擇在這天理發，俗稱剃龍頭，預示著新的一年里能夠像龍一樣精神飽滿，生機無限。

　　聞一多先生曾將端午節稱為龍的節日。賽龍舟是端午節最重要的活動。古時皇家龍舟的制作極為奢華，如南宋畫院待詔李嵩所畫《中天戲水冊》中的大龍舟，頭、尾、鱗、鬣皆雕鏤金飾，舟上建層樓臺觀，檻曲安設御座，兩舷各三槳，氣勢雄偉，金碧輝煌。龍舟競渡規模亦宏大壯觀，官員、百姓以至深閨少女都要臨水觀看。唐代詩人張建封有《竟渡歌》描繪其精彩場面：鼓聲三下紅旗開，兩龍躍出浮水來，棹影翰波飛萬劍，鼓聲劈浪鳴千雷。端午節的真正起因應是辟邪消災。五（午）是天干中中間的數字，因而被古人認為具有極盛的含義，盛極而衰，因而它又包含著不祥的因素，因此古人認為五月是惡月，漢代的很多古籍都有不舉五月子的記載。五月初五更是不祥，舊俗在這一天要將未滿周歲的幼兒帶到外婆家躲藏，稱躲午，這顯然具有躲避災難的含義。端午節的一系列活動，如灑香湯（以艾葉、菖蒲煮水沭浴）、懸艾老虎素（用彩綢縫扎成粽子、辣椒、掃帚、布老虎等串以彩線掛于胸前）、飲雄黃酒、掛鐘馗像等等，都以辟邪除祟為主旨。至于龍舟競渡，當是祭神娛神、祈獲保佑的一種形式。