吉祥瑞獸
龍是國家祥瑞。古人認為,大凡統治者能夠順天應時,天下就會風調雨順,人壽年豐,政治清明,社會安定,此時便會有祥瑞出現,以彰顯上天的滿意和鼓勵。這種祥瑞,種類繁多,大體分為嘉瑞、大瑞、上瑞、中瑞、下瑞5個等級。其中麟鳳五靈,王者之嘉瑞也,龍和麒麟、鳳凰、龜、白虎同為五靈之一,是最高等級的祥瑞。在這里,龍又一次與國家政治有了關聯。不過,龍的吉祥意義并非僅與國家政治相關,它也顯現在普通百姓的民俗生活中。許多人喜歡用龍作為孩子的名字,更有些人將生兒育女的時間選擇在龍年,以為龍年出生的孩子活潑可愛,生命力格外旺盛。此外,民眾們還在陶瓷、竹木、建筑、玉石、剪紙、刺繡等各種工藝美術和實用設計中,創造出數不勝數的精美的龍圖像藝術造型,而龍風呈祥、龍騰虎躍、龍飛鳳舞、二龍戲珠、鯉魚跳龍門等吉祥圖案,都鮮明地表達出人們對吉祥如意、美滿健康生活的向往和祝福。每當春節、元宵節來臨,許多地方的人們還會舞起長龍,點亮龍燈;端午節期間則又開展龍舟競渡的盛大活動。至于在農歷二月二龍抬頭的日子,人們更愿意從事一些約定俗成的活動,以取得好兆頭。比如人們會選擇在這天理發,俗稱剃龍頭,預示著新的一年里能夠像龍一樣精神飽滿,生機無限。
聞一多先生曾將端午節稱為龍的節日。賽龍舟是端午節最重要的活動。古時皇家龍舟的制作極為奢華,如南宋畫院待詔李嵩所畫《中天戲水冊》中的大龍舟,頭、尾、鱗、鬣皆雕鏤金飾,舟上建層樓臺觀,檻曲安設御座,兩舷各三槳,氣勢雄偉,金碧輝煌。龍舟競渡規模亦宏大壯觀,官員、百姓以至深閨少女都要臨水觀看。唐代詩人張建封有《竟渡歌》描繪其精彩場面:鼓聲三下紅旗開,兩龍躍出浮水來,棹影翰波飛萬劍,鼓聲劈浪鳴千雷。端午節的真正起因應是辟邪消災。五(午)是天干中中間的數字,因而被古人認為具有極盛的含義,盛極而衰,因而它又包含著不祥的因素,因此古人認為五月是惡月,漢代的很多古籍都有不舉五月子的記載。五月初五更是不祥,舊俗在這一天要將未滿周歲的幼兒帶到外婆家躲藏,稱躲午,這顯然具有躲避災難的含義。端午節的一系列活動,如灑香湯(以艾葉、菖蒲煮水沭浴)、懸艾老虎素(用彩綢縫扎成粽子、辣椒、掃帚、布老虎等串以彩線掛于胸前)、飲雄黃酒、掛鐘馗像等等,都以辟邪除祟為主旨。至于龍舟競渡,當是祭神娛神、祈獲保佑的一種形式。
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