我國的謎語源遠流長，已經有三千多年的歷史了。早在生產力還十分低下的西周以前，就出現了謎語的語言現象，即富有隱喻和暗示性質的歌謠，如流行于商代的一首牧歌女承筐，無實。士（圭刂）羊，無血。它運用了民間謎語的詭詞法，牧場上的一對男女青年，女的拿筐，男的一刀一刀剪著羊毛。無實和無血恰到好處，整首牧歌給人的印象是深刻的，既飽含情景交融，熱情雋永和詩意，又不失矛盾詭辯，妙趣橫生的謎味。

　　隨著人類社會的進步和科學文化的發展，到了春秋戰國時期，語言日益豐富，具有隱示性的歌謠得到了很大的發展，出現了我國謎語的最早形式－－廋辭和隱，這是謎語的最初萌芽。廋辭兩字最早見于左丘明《國語·晉語》有秦客廋辭于朝，大夫莫之能對也，這里講的是發生于公元前５４２年的事，雖然沒有記錄下秦客廋辭的具體內容，但由此可見，春秋時期，廋辭已作為外交斗爭的一種形式而登上大雅之堂，在統治集團高級官員中運用了。

　　隱比廋辭較晚出現，如同廋辭一樣，也是以形象生動的評議來隱示事物，因而十分流行，上到諸侯將相，下至平民百姓，幾乎人人都喜歡隱語。有些統治者喜隱而不好逆耳之言，臣民若要諷諫朝政，就必須投其所好，利用隱語轉彎抹角地勸諫。在國家之間的政治斗爭中，為了達到不可告人的目的，也往往用隱語掩人耳目，暗中通情。韓非子《韓非子·喻老》和左丘明《左傳·宣公十二年》，分別記載了楚莊王和申無畏以及還無社和申叔展用謎語作答的故事。

　　如同歷史的其它階段一樣，先秦的文學也有其光輝燦爛的一頁，戰國時期出現了百家爭鳴，產生了許許多多的文學作品，而這其中的一些賦和詩，則是極其精妙的隱語。如荀子的《蠶賦》便是這樣，它完全采用隱語的手法，把蠶的形狀體態、性能功用和生活習性等幾種特征淋漓盡致地描繪出來，通篇到底才道出個蠶字。荀子《蠶賦》對后世的詠物詩和民間謎語影響很大，歷代不少謎家認為它是我國物謎的開端，謂荀卿《蠶賦》已兆其體。