我國(guó)的謎語(yǔ)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，已經(jīng)有三千多年的歷史了。早在生產(chǎn)力還十分低下的西周以前，就出現(xiàn)了謎語(yǔ)的語(yǔ)言現(xiàn)象，即富有隱喻和暗示性質(zhì)的歌謠，如流行于商代的一首牧歌女承筐，無(wú)實(shí)。士（圭刂）羊，無(wú)血。它運(yùn)用了民間謎語(yǔ)的詭詞法，牧場(chǎng)上的一對(duì)男女青年，女的拿筐，男的一刀一刀剪著羊毛。無(wú)實(shí)和無(wú)血恰到好處，整首牧歌給人的印象是深刻的，既飽含情景交融，熱情雋永和詩(shī)意，又不失矛盾詭辯，妙趣橫生的謎味。

　　隨著人類社會(huì)的進(jìn)步和科學(xué)文化的發(fā)展，到了春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，語(yǔ)言日益豐富，具有隱示性的歌謠得到了很大的發(fā)展，出現(xiàn)了我國(guó)謎語(yǔ)的最早形式－－廋辭和隱，這是謎語(yǔ)的最初萌芽。廋辭兩字最早見(jiàn)于左丘明《國(guó)語(yǔ)·晉語(yǔ)》有秦客廋辭于朝，大夫莫之能對(duì)也，這里講的是發(fā)生于公元前５４２年的事，雖然沒(méi)有記錄下秦客廋辭的具體內(nèi)容，但由此可見(jiàn)，春秋時(shí)期，廋辭已作為外交斗爭(zhēng)的一種形式而登上大雅之堂，在統(tǒng)治集團(tuán)高級(jí)官員中運(yùn)用了。

　　隱比廋辭較晚出現(xiàn)，如同廋辭一樣，也是以形象生動(dòng)的評(píng)議來(lái)隱示事物，因而十分流行，上到諸侯將相，下至平民百姓，幾乎人人都喜歡隱語(yǔ)。有些統(tǒng)治者喜隱而不好逆耳之言，臣民若要諷諫朝政，就必須投其所好，利用隱語(yǔ)轉(zhuǎn)彎抹角地勸諫。在國(guó)家之間的政治斗爭(zhēng)中，為了達(dá)到不可告人的目的，也往往用隱語(yǔ)掩人耳目，暗中通情。韓非子《韓非子·喻老》和左丘明《左傳·宣公十二年》，分別記載了楚莊王和申無(wú)畏以及還無(wú)社和申叔展用謎語(yǔ)作答的故事。

　　如同歷史的其它階段一樣，先秦的文學(xué)也有其光輝燦爛的一頁(yè)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期出現(xiàn)了百家爭(zhēng)鳴，產(chǎn)生了許許多多的文學(xué)作品，而這其中的一些賦和詩(shī)，則是極其精妙的隱語(yǔ)。如荀子的《蠶賦》便是這樣，它完全采用隱語(yǔ)的手法，把蠶的形狀體態(tài)、性能功用和生活習(xí)性等幾種特征淋漓盡致地描繪出來(lái)，通篇到底才道出個(gè)蠶字。荀子《蠶賦》對(duì)后世的詠物詩(shī)和民間謎語(yǔ)影響很大，歷代不少謎家認(rèn)為它是我國(guó)物謎的開(kāi)端，謂荀卿《蠶賦》已兆其體。