朱自清散文，追求一個“真”字，以真摯的感情，寫自己的所見所聞所思所感，求得逼真的藝術(shù)效果。“真”是朱自清散文的藝術(shù)核心。講真話，寫真情，描繪實景，是他散文藝術(shù)的最高成就。

　　揚州從隋煬帝以來，是詩人文士所稱道的地方;稱道的多了，稱道得久了，一般人便也隨聲附和起來。直到現(xiàn)在，你若向人提起揚州這個名字，他會點頭或搖頭說“好地方!好地方!”特別是沒去過揚州而有念過唐詩的人，在他心里，揚州真象蜃樓海市一般美麗;他若念過《揚州畫舫錄》一類書，那更了不得了。但在一個久住揚州像我的人，他卻沒有那么多美麗的幻想，他的憎惡也許掩住了他的愛好;他也許離開了三四年并不去想它。若是想呢，--你說他想什么?女人;不錯，這似乎也有名，但怕不是現(xiàn)在的女人吧?--他只會想著揚州的夏日，雖然與女人仍然不無關(guān)系的。

　　北方和南方一個大不同，在我看，就是北方無水而南方有。誠然，北方今年大雨，永定河，大清河甚至決了堤防，但這并不能算是有水;北平的三海和頤和園雖然有點兒水，但太平衍了，一覽而盡，船又那么笨頭笨腦的。有水的仍然是南方。揚州的夏日，好處大半便在水上--有人稱為“瘦西湖”，這個名字真是太“瘦”了，假西湖之名以行，“雅得這樣俗”，老實說，我是不喜歡的。下船的地方便是護城河，曼衍開去，曲曲折折，直到平山堂--這是你們熟悉的名字--，有七八里河道，還有許多杈杈椏椏的支流。這條河其實也沒有頂大的好處，只是曲折而有些幽靜，和別處不同。

　　沿河最著名的風(fēng)景是小金山，法海寺，五亭橋;最遠的便是平山堂了。金山你們是知道的，小金山卻在水中央。在那里望水最好，看月自然也不錯--可是我還不曾有過那樣福氣。“下河”的人十之九是到這兒的，人不免太多些。法海寺有一個塔，和北海的一樣，據(jù)說是乾隆皇帝下江南，鹽商們連夜督促匠人造成的。法海寺著名的自然是這個塔;但還有一樁，你們猜不著，是紅燒豬頭。夏天吃紅燒豬頭，在理論上也許不甚相宜;可是在實際上，揮汗吃著，倒也不壞的。五亭橋如名字所示，是五個亭子的橋。橋是拱形，中一亭最高，兩邊四亭，參差相稱;最宜遠看，或看影子，也好。橋沒頗多，乘小船穿來穿去，另有風(fēng)味。平山堂在蜀岡上。登堂可見江南諸山淡淡的輪廓;“山色有無中”一句話，我看是恰到好處，并不算錯。這里游人較少，閑坐在山上，可以永日。沿路光景，也以閑寂勝。從天寧門或北門下船，蜿蜓的城墻，在水里倒映著蒼黝的影子，小船悠然地撐過去，岸上的喧擾象沒有似的。