公元755年(唐玄宗天寶十四載)，李白從秋浦(今安徽貴池)前往涇縣(今屬安徽)游桃花潭，當(dāng)?shù)厝送魝惓ａ劽谰瓶畲ＥR走時(shí)，汪倫又來(lái)送行，李白作了這首詩(shī)留別。詩(shī)的前半是敘事：先寫(xiě)要離去者，繼寫(xiě)送行者，展示一幅離別的畫(huà)面。起句“乘舟”表明是循水道;“將欲行”表明是在輕舟待發(fā)之時(shí)。這句使讀者仿佛見(jiàn)到李白在正要離岸的小船上向人們告別的情景。

　　“忽聞岸上踏歌聲”，接下來(lái)就寫(xiě)送行者。次句卻不像首句那樣直敘，而用了曲筆，只說(shuō)聽(tīng)見(jiàn)歌聲。一群村人踏地為節(jié)拍，邊走邊唱前來(lái)送行了。這似出乎李白的意料，所以說(shuō)“忽聞”而不用“遙聞”。這句詩(shī)雖說(shuō)得比較含蓄，只聞其聲，不見(jiàn)其人，但人已呼之欲出。汪倫的到來(lái)，確實(shí)是不期而至的。人未到而聲先聞。這樣的送別，側(cè)面表現(xiàn)出李白和汪倫這兩位朋友同是不拘俗禮、快樂(lè)自由的人。

　　詩(shī)的后半是抒情。第三句遙接起句，進(jìn)一步說(shuō)明放船地點(diǎn)在桃花潭。“深千尺”既描繪了潭的特點(diǎn)，又為結(jié)句預(yù)伏一筆。

　　桃花潭水是那樣的深湛，更觸動(dòng)了離人的情懷，難忘汪倫的深情厚意，水深情深自然地聯(lián)系起來(lái)。結(jié)句迸出“不及汪倫送我情”，以比物手法形象性地表達(dá)了真摯純潔的深情。潭水已“深千尺”，那么汪倫送李白的情誼必定更深，此句耐人尋味。清沈德潛很欣賞這一句，他說(shuō)：“若說(shuō)汪倫之情比于潭水千尺，便是凡語(yǔ)。妙境只在一轉(zhuǎn)換間。”(《唐詩(shī)別裁》)這里妙就妙在“不及”二字，好就好在不用比喻而采用比物手法，變無(wú)形的情誼為生動(dòng)的形象，空靈而有余味，自然而又情真。詩(shī)人很感動(dòng)，所以用“桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情”兩行詩(shī)來(lái)極力贊美汪倫對(duì)詩(shī)人的敬佩和喜愛(ài)，也表達(dá)了李白對(duì)汪倫的深厚情誼。