余秋雨是我國當代著名的藝術理論家和散文家，是一位深受中國傳統文化，尤其是儒家文化影響、極富儒家情懷的學者和作家。他的作品打破了傳統散文的單一創作模式，使散文走向多元化、復雜化。更重要的是，余秋雨把對歷史和文化的思考融入到散文創作中，形成了別具一格的文化散文系列。

　　自20世紀90年代以來，余秋雨推出的以《文化苦旅》、《山居筆記》為代表的一系列文化散文，都是透過重重疊疊的時間簾幕，去凝望、找尋遺落在歷史長河中的文化精髓，諦聽隱藏在古老民族文化樂章中的不和諧音符。強烈的民族憂患意識源自余秋雨對社會責任和使命的自覺承擔，也是中國學者文入古已有之的歷史傳統。

　　深受傳統文化影響的余秋雨，自20世紀80年代末期，開始了他漫長的“文化苦旅”。從此，他的“苦旅”便與他的散文創作和文化活動如影隨形。相依相生，這恰是余秋雨以自己的方式表現出的擔當社會責任和使命的自覺意識。早在余秋雨先生從事戲劇研究的時候，就對現實社會中有關文化人的人格、現實生存尊嚴這一無法回避的問題進行了深切的關注和思考，產生了踏訪祖先的腳印，尋找中華文化生存的精華與陰影的想法。帶著對現實文化中令人迷惑現象的疑問，余秋雨先生走上了探求中國文化發展軌跡與方向的漫漫征程。

　　面對漫漫五千年，紛繁復雜的歷史現象。錯綜復雜的各種矛盾沖突，余秋雨先生抓住“歷史意志”和“文化倫理”之間的矛盾，作為自己傳統文化考察的重點。“歷史的意志要求強蠻、突進、超越，文化倫理則要求端莊、秩序、和諧。兩者都有充分理由卻方向相反，互相牽掣，誰也無法實現自己，結果成了千年廝磨的生死冤家，‘苦旅’之苦，即來于此。”余秋雨的散文以自己寬泛的文化理念和文化態度，在解剖和反思歷史的過程中弘揚了中華傳統精神之精華，觸摸了中華傳統文化的隱痛，因而始終縈繞著濃厚的憂患感。從《文化苦旅》、《山居筆記》、《霜冷長河》到《千年一嘆》、《行者無疆》，余秋雨先生的散文無不透出生命的氣息和文化的“歷史”反思。他以一個文化人的姿態，抒寫著作家自己的性情與靈性，抒寫著文化的“歷史”。他把現實與歷史文化溶于一體，在歷史中追尋著文明，反思著人生，以一個文化人獨有的心態，獨有的方式抒寫出作家自己心中的“文化史”，解讀著文化的內蘊；以自己寬泛的文化理念和文化態度，在解剖和反思歷史的過程中弘揚了中華傳統精神之精華，觸摸了中華傳統文化的隱痛，因而始終縈繞著濃厚的憂患感。余秋雨曾坦言“把想不清楚的問題交給散文”。在《道士塔》中，沉痛的民族自尊使余秋雨心中升騰出對祖國古老而寶貴的文化遺產失落的痛惜。積貧積弱的封建社會無力保護自己民族的文化遺產，為后代留下了洗不盡的恥辱。但新時代的敦煌研究學者自覺擔負起了歷史賦予的使命，“他們不愿意抒發感情，只是鐵板著臉，一鉆幾十年，研究敦煌文獻。《莫高窟》似乎可以看作是《道士塔》的姊妹篇，凝望穿越歷史風雨默默矗立的莫高窟，余秋雨深感中國文化遺跡的歷史的層累性和“生生不息、吐納百代的獨特稟賦”。他以為“莫高窟可以傲視異邦古跡的地方，就在于它是一千多年的層層累聚”。面對中華民族文化的偉大奇跡，余秋雨被深深地折服，他不由得感嘆作為個體的人，只能“身不由己，踉踉蹌蹌。直到被歷史的洪流消融”。面對著一處處歷史文化遺跡。余秋雨無法使自己像一個普通的游客那樣輕輕松松徜徉在山水之間。作為一個有著強烈社會責任感的學者，他始終在思考、在求索。余秋雨透過蘇東坡、柳宗元、朱熹等歷代文化人的坎坷命運，透過莫高窟、岳麓書院等文化古跡經受的歷史風雨獲取的啟示。又未嘗不是對現實狀態的暗示。他的悲涼之思代表著當代知識分子在民族文化的大背景下，對自身肩負的歷史使命的真切感悟。