明園位于北京市西北郊，海淀區(qū)東部。原為清代一座大型皇家御苑，占地約5200畝，平面布局呈倒置的品字形，圓明園由圓明園、長(zhǎng)春園、綺春園三園組成，總面積達(dá)350公頃。

　　圓明園的陸上建筑面積和故宮一樣大，水域面積又等于一個(gè)頤和園。圓明園匯集了當(dāng)時(shí)江南若干名園勝景的特點(diǎn)，融中國(guó)古代造園藝術(shù)之精華，以園中之園的藝術(shù)手法，將詩(shī)情畫意融化于千變?nèi)f化的景象之中。圓明園的南部為朝廷區(qū)，是皇帝處理公務(wù)之所。其余地區(qū)則分布著40個(gè)景區(qū)，其中有50多處景點(diǎn)直接模仿外地的名園勝景，如杭州西湖十景，不僅模仿建筑，連名字也照搬過來(lái)。更有趣的是，圓明園中還建有西式園林景區(qū)。最有名的“觀水法”，是一座西洋噴泉，還有萬(wàn)花陣迷宮以及西洋樓等，都具有意大利文藝復(fù)興時(shí)期的風(fēng)格。在湖水中還有一個(gè)威尼斯城模型，皇帝坐在岸邊山上便可欣賞萬(wàn)里之外的“水城風(fēng)光”。 圓明園是一座珍寶館，里面藏有名人字畫、秘府典籍、鐘鼎寶器、金銀珠寶等稀世文物，集中了古代文化的精華。圓明園也是一座異木奇花之園，名貴花木多達(dá)數(shù)百萬(wàn)株。完整目睹過圓明園的西方人把她稱為“萬(wàn)園之園”。的確，如果今天還和140年前一樣，這座超巨型園林就是當(dāng)之無(wú)愧的“世界園林之王”了。遺憾的是，1860年英法聯(lián)軍洗劫圓明園，園中的建筑被燒毀，文物被劫掠，奇跡和神話般的圓明園變成一片廢墟，只剩斷垣殘壁，供游人憑吊。

　　“圓明園”這個(gè)園名，是由康熙皇帝命名的。玄燁御書三字匾額，就懸掛在圓明園殿的門楣上方。為什么叫“圓明園”?雍正皇帝有個(gè)解釋，說(shuō)“圓明”二字的含義是：“圓而入神，君子之時(shí)中也;明而普照，達(dá)人之睿智也。”意思是說(shuō)，“圓”是指?jìng)€(gè)人品德圓滿無(wú)缺，超越常人;“明”是指政治業(yè)績(jī)明光普照，完美明智。這可以說(shuō)是封建時(shí)代統(tǒng)治階級(jí)標(biāo)榜明君賢相的理想標(biāo)準(zhǔn)。 當(dāng)時(shí)的皇宮建筑是由大量的木材建造，容易引起火災(zāi)，加上夏天天氣熱，皇宮的城墻高，沒法通風(fēng)，整個(gè)皇宮就似火爐，根本無(wú)法住人。而皇宮20里外有塊空地，康熙就想在那里建一能享樂的園林。

　　清朝皇帝按照滿清的祖制，為了保證旗人的血統(tǒng)純正，漢人的女子是不能進(jìn)宮的。皇帝們有什么變通的辦法呢?那就是建一個(gè)名為皇家園林的地方。

　　關(guān)于滿清皇帝是怎么從全國(guó)各地搜羅美女，然后集于圓明園。史料中有這么一段記載：……清宮挑選秀女，滿蒙各族女孩兒，年在十四歲以上，二十歲以下，一概報(bào)名聽選。……咸豐帝道：“一班都是旗女，也不見什么好處。”總管道：“萬(wàn)歲爺貴為天子，富有天下，只叫一道圣旨，令各省選女入侍，就使西子太真，亦可立致。”……不到半年，南中已獻(xiàn)入漢女?dāng)?shù)十名，供值圓明園，分居亭館，內(nèi)中最得寵幸的，計(jì)有四人，咸豐帝賜她們芳名，叫作牡丹春，杏花春，武林春，海棠春。