北京西北郊一帶具有山、泉、湖、沼之勝，歷來是封建帝王及親貴顯宦締構行宮苑園之所。至清代康熙、乾隆時期，社會經濟有顯著發(fā)展、國庫充盈，清帝為了追求"寧神受福"的園居生活，從而在這一帶興起了空前規(guī)模的園林建設局面。

　　圓明園最初是康熙皇帝賜給皇四子胤禛(即后來的雍正皇帝)的花園。在康熙四十六年即公元1707年時已初具規(guī)模。同年十一月，康熙皇帝曾親臨圓明園游賞。雍正皇帝于1723年即位后，拓展原賜園，并在園南增建了正大光明殿和勤正殿以及內閣、六部、軍機處諸值房，御以"避喧聽政"。乾隆皇帝在位60年，對圓明園歲歲營構、日日修華、浚水移石、費銀千萬。他除了對圓明園進行局部增建、改建之外，并在緊東鄰新建了長春園，在東南鄰并入了綺春園。至乾隆三十五年即1770年，圓明三園的格局基本形成。嘉慶朝，主要對綺春園進行修繕和拓建，使之成為主要園居場所之一。道光朝時，國事日衰，財力不足，但寧撤萬壽、香山、玉泉"三山"的陳設，罷熱河避暑與木蘭狩獵，仍不放棄圓明三園的改建和裝飾。

　　乾隆皇帝南巡之后，在圓明園先后仿建有四處江南名園。其中之一即福海西北的安瀾園。乾隆二十七年南巡時，曾以海寧的陳氏隅園作為行館，并賜名"安瀾園"。弘歷很喜歡該園結構佳妙，回京后就在圓明園四宜書屋左右，仿其位置進行改建和增建。園成之后，也題名叫"安瀾園"，當時仿建的另外三處名園，都在長春園內。一處是乾隆二十三年，在思永齋東院，仿照杭州西湖汪氏園而建的小有天園;一處是乾隆三十二年，仿照江寧(即南京)瞻園而建的如園;一處是乾隆三十七年，仿照蘇州著名園林而建的獅子林。如園和獅子林，都分別有16個以上風景點。圓明園的西峰秀色，是雍正、乾隆二帝每于七月初七，設七夕巧筵的地方。這里可遠借西山景色，河西岸有一組疊山，松巒峻峙，山澗之中瀑布飛流急下。在此近觀仰視有如廬山的峻峙氣勢，取名叫"小匡廬"。坐石臨流，仿自紹興會稽山陰的蘭亭。建于雍正朝，俗稱流杯亭。東晉王羲之等文人雅士，曾于永和九年三月三(即上巳日)，會于會稽蘭亭，曲水流觴，賦詩修楔(祭祀活動)，被傳為佳話。圓明園的這座蘭亭，在仄澗中，奇石峭列，激波分注，建有三開間的重檐敞亭。乾隆四十四年，收集到歷代書法名家"蘭亭序"帖6件，再加上大學士于敏中和弘歷自己的手跡，合為"蘭亭八柱冊"。乾隆皇帝讓把此亭改建為八方，并換成石柱，每柱刻一帖，這就是著名的圓明園蘭亭八柱。廓然大公，后來也總稱雙鶴齋，仿無錫惠山的寄暢園而建。這一景的北半部，是乾隆中葉，仿照盤山靜寄山莊的云林石室的山石，疊石而成的。嘉慶詩贊"雙鶴齋"：結構年深仿惠山，名園寄暢境幽閑。曲蹊峭茜松尤茂，小洞崎嶇石不頑。人們知道頤和園的諧趣園，是仿惠山寄暢園建的，其實，當時在圓明園也仿建有寄暢園。只是兩次仿建意境各有千秋。武陵春色，摹寫的是陶淵明《桃花源記》的藝術意境。建自康熙末年，雍正朝時叫桃花塢，曾是弘歷讀書的地方，書室叫"樂善堂"。此景，號稱有山桃萬株。蘇州閶門內舊有一處桃花塢，相傳是唐伯虎的故居。圓明園的桃花塢，雖然襲用其名，但桃花之盛遠不是吳下所能相比。