巴納德他們帶著的盒子里裝著一個奇怪的承諾，而只有這個承諾讓他們在這致命的雨林里保持前進(jìn)……四個憔悴不堪的男人從原始的森林走來，他們就像人類在睡眠中走路般地走著，又好像有一個監(jiān)工拿著長鞭在驅(qū)策他們一樣，忍耐力已經(jīng)到達(dá)極限了。他們的胡子纏結(jié)在一起，皮膚上都是潰爛的傷口，還有水蛭吸他們的血。他們彼此憎恨，那是一種被責(zé)任和無止盡的森林所限制的恨。隨著時間的過去，他們更恨那個盒子。然而，他們還是小心地帶著它，就好像它是圣經(jīng)里諾亞的方舟一樣，而他們的上帝是個嫉妒的上帝。

　　“我們必須把馬葛拉夫的東西帶到目的地，”他們無奈地說。

　　“他是個好人，我們向他保證過。”

　　對于到達(dá)終點后的獎賞他們沒說什么，但每個人都在心里念著想著。他們跟著馬葛拉夫到這個綠色的地獄來是因為他事先付了很多錢給他們。現(xiàn)在他死了，他們卻還活著。死亡擊倒了他——一些急性的熱帶傳染病結(jié)束了他的地質(zhì)學(xué)狂熱。如果馬葛拉夫要他們帶的是黃金，他們對整件事會覺得較有頭緒。但馬葛拉夫曾經(jīng)笑著對他們說：“科學(xué)上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)有些物質(zhì)比黃金還有價值。”

　　本來他們認(rèn)為馬葛拉夫已經(jīng)失敗了，他在森林里找到的只有死亡。然而事情又似乎不是如此，他交給他們帶回去的盒子頗重，這個盒子是他自己做的，質(zhì)地很粗糙。當(dāng)他知道自己已

　　經(jīng)注定要死時，他把盒子包好封住，里面裝著只有這個科學(xué)家自己知道的秘密。

　　“這個盒子必須靠你們四個人合力才能搬回去——每次兩個人，”馬葛拉夫這樣告訴他們。

　　“我們一共是四個人，”巴利說，他是個學(xué)生。