《游褒禪山記》寫的是一次半途而廢的游覽，用作者王安石的話說，是一次“不得極夫游之樂”的游覽。按理說，這樣的游覽沒有什么值得寫，然而王安石卻寫出了傳誦千古的名篇。

　　其成功原因就在于：他一反游記常規，忘形而得神，確立了以“求思”為主旨，并進行了精心的構思。

　　一、以“求思”為中心展開內容

　　主題的確立和提煉是構思的核心環節。一次“不得極夫游之樂”的游覽，雖然也看到一些奇景，但未看到那更為“奇偉、瑰怪、非常之觀”，誰不后悔、遺憾，甚至埋怨、責難。而王安石就沒有停留在“不得”之悔上，更沒有去“咎其欲出者”，而是存疑于心，感嘆古人“往往有得”之真諦，反思自己“不得”之原因。因而，由事及理，頓悟出發人深省的具有普遍意義的道理，確立了處事治學都必須“求思之深而無不在”的主題。作者于不得之中求有得，發前人之所未發，使文章構思別開生面，于平淡中出神奇，成為獨具一格的游記。

　　主題又制約著構思的各個方面，首先是材料的選擇和運用。王安石游褒禪山所見所聞不算少。如果與一般游記一樣，采用細膩描繪風光見聞的寫法，就用選入文中的材料，也可成一篇文字優美的游記。但是，王安石一反常規，只用極簡略的文字記游敘事，接著便大發議論。讀者覺得既不失游記體裁的文學意味，又有政論文體的論辯性。

　　“求思”的主旨一旦確立，文章的內容都要圍繞這個中心展開。介紹褒禪山兩個名字的由來，沒有佳物美景，沒有即景抒情，連一個“游”字也沒有，更不見與 “求思”沾邊，倒酷似一段說明文。但一仔細品味就會發現，由院寫到洞，由洞寫到碑，是按照游蹤的空間和方位移步換形，明寫名稱考究，暗寫游覽見聞。這種言之有據、精心開頭的作法，本身就充分體現了“求思之深而無所不在”的探索精神，更不必說結尾時用“音謬”二字給后文議論留下話題而緊扣“求思”的精湛技巧。接著是描述游洞見聞。寫前洞，只用四句十九字，言約意豐，字字珠璣。華山前洞空間的博大，泉水的靈透，游者的陶醉，令人回味無窮。寫后洞，不作具體描寫，全用說明和敘述，著力渲染它的幽邃、奇特、險峻，讓讀者根據前洞之美和自己的積淀去聯想，去補充，增強了它的文學意蘊。作者似乎還不滿足于此，又補敘所見后洞的奇景。只是十分之一，還有十分之九沒有見到。這就留下了更大的藝術空白，給讀者提供了更充分的想象空間，使文章產生了更強烈的藝術感染力。如果文章至此嘎然而止，未嘗不是一篇游記佳作。但是作者的意圖不是要記游寫景，動人以情，而是要借景擬議，曉人以理，因此，在有人“咎其欲出者時”，“余亦悔其隨之而不得極夫游之樂。”一個“隨”字，從另一方面將似乎以記游為目的這段文字，一下子歸結到“求思”的中心之上。很明顯，活潑而不游離地展開內容，這是作者構思的匠心獨運，是為文內議論作形象的鋪襯。而后文就是緊扣前文記游的文容，圍繞“求思”展開議論和深化，使記事和議理結合緊密，相得益彰。