《游褒禪山記》寫(xiě)的是一次半途而廢的游覽，用作者王安石的話說(shuō)，是一次“不得極夫游之樂(lè)”的游覽。按理說(shuō)，這樣的游覽沒(méi)有什么值得寫(xiě)，然而王安石卻寫(xiě)出了傳誦千古的名篇。

　　其成功原因就在于：他一反游記常規(guī)，忘形而得神，確立了以“求思”為主旨，并進(jìn)行了精心的構(gòu)思。

　　一、以“求思”為中心展開(kāi)內(nèi)容

　　主題的確立和提煉是構(gòu)思的核心環(huán)節(jié)。一次“不得極夫游之樂(lè)”的游覽，雖然也看到一些奇景，但未看到那更為“奇?zhèn)ァ⒐骞帧⒎浅Ｖ^”，誰(shuí)不后悔、遺憾，甚至埋怨、責(zé)難。而王安石就沒(méi)有停留在“不得”之悔上，更沒(méi)有去“咎其欲出者”，而是存疑于心，感嘆古人“往往有得”之真諦，反思自己“不得”之原因。因而，由事及理，頓悟出發(fā)人深省的具有普遍意義的道理，確立了處事治學(xué)都必須“求思之深而無(wú)不在”的主題。作者于不得之中求有得，發(fā)前人之所未發(fā)，使文章構(gòu)思別開(kāi)生面，于平淡中出神奇，成為獨(dú)具一格的游記。

　　主題又制約著構(gòu)思的各個(gè)方面，首先是材料的選擇和運(yùn)用。王安石游褒禪山所見(jiàn)所聞不算少。如果與一般游記一樣，采用細(xì)膩描繪風(fēng)光見(jiàn)聞的寫(xiě)法，就用選入文中的材料，也可成一篇文字優(yōu)美的游記。但是，王安石一反常規(guī)，只用極簡(jiǎn)略的文字記游敘事，接著便大發(fā)議論。讀者覺(jué)得既不失游記體裁的文學(xué)意味，又有政論文體的論辯性。

　　“求思”的主旨一旦確立，文章的內(nèi)容都要圍繞這個(gè)中心展開(kāi)。介紹褒禪山兩個(gè)名字的由來(lái)，沒(méi)有佳物美景，沒(méi)有即景抒情，連一個(gè)“游”字也沒(méi)有，更不見(jiàn)與 “求思”沾邊，倒酷似一段說(shuō)明文。但一仔細(xì)品味就會(huì)發(fā)現(xiàn)，由院寫(xiě)到洞，由洞寫(xiě)到碑，是按照游蹤的空間和方位移步換形，明寫(xiě)名稱考究，暗寫(xiě)游覽見(jiàn)聞。這種言之有據(jù)、精心開(kāi)頭的作法，本身就充分體現(xiàn)了“求思之深而無(wú)所不在”的探索精神，更不必說(shuō)結(jié)尾時(shí)用“音謬”二字給后文議論留下話題而緊扣“求思”的精湛技巧。接著是描述游洞見(jiàn)聞。寫(xiě)前洞，只用四句十九字，言約意豐，字字珠璣。華山前洞空間的博大，泉水的靈透，游者的陶醉，令人回味無(wú)窮。寫(xiě)后洞，不作具體描寫(xiě)，全用說(shuō)明和敘述，著力渲染它的幽邃、奇特、險(xiǎn)峻，讓讀者根據(jù)前洞之美和自己的積淀去聯(lián)想，去補(bǔ)充，增強(qiáng)了它的文學(xué)意蘊(yùn)。作者似乎還不滿足于此，又補(bǔ)敘所見(jiàn)后洞的奇景。只是十分之一，還有十分之九沒(méi)有見(jiàn)到。這就留下了更大的藝術(shù)空白，給讀者提供了更充分的想象空間，使文章產(chǎn)生了更強(qiáng)烈的藝術(shù)感染力。如果文章至此嘎然而止，未嘗不是一篇游記佳作。但是作者的意圖不是要記游寫(xiě)景，動(dòng)人以情，而是要借景擬議，曉人以理，因此，在有人“咎其欲出者時(shí)”，“余亦悔其隨之而不得極夫游之樂(lè)。”一個(gè)“隨”字，從另一方面將似乎以記游為目的這段文字，一下子歸結(jié)到“求思”的中心之上。很明顯，活潑而不游離地展開(kāi)內(nèi)容，這是作者構(gòu)思的匠心獨(dú)運(yùn)，是為文內(nèi)議論作形象的鋪襯。而后文就是緊扣前文記游的文容，圍繞“求思”展開(kāi)議論和深化，使記事和議理結(jié)合緊密，相得益彰。