《游褒禪山記》是宋仁宗至和元年(公元1054年)王安石任舒州通判時寫的一篇游記式的說理文章。作者以游褒禪山的見聞為喻，闡發了富有哲理性的見解，說明了在生活中要實現遠大抱負，成就一番事業，或者是做學問，都必須具有堅強的意志，充沛的精力，堅持不懈，才能達到預期的目的。這篇文章反映了作者的思想品格和他的治學態度，是他這一時期的代表作品。

　　全文分為三個部分。從開頭至“而予亦悔其隨之，而不得極夫游之樂之”為第一部分，只寫游山的見聞和經過;從“于是予有嘆焉”至“此所以學者不可以不深思而慎取之也”為第二部分，主要寫游山的感想體會;從“四人者”至“臨川忘某記”為第三部分，記游山的同伴和時間，第三部分為古人寫游記常用的格式，第一部分記游和第二部分說理則是文章的主體。

　　第一部分又可分為兩層。第一層即第一自然段。文章首句開門見山點明所游之地，照應題目。接著，文章介紹了褒禪山名稱的來歷，考證了禪院的由來，引出了華山洞的位置及其命名原由的說明，為下一層記游敘述作鋪墊。文章進而辨明碑文音讀之誤，為第四自然段的議論鋪設伏線。作者沒有運用彩筆去描繪山水的明媚秀麗，而著重通過事物本原的考查和探索，使景物方位分明，作者行蹤清楚。這段文字看上去似乎顯得“平淡”，但是，這都是作者妙筆獨運之處。讀者可以從“平淡”的記敘中領略景物各自不同的特點，也能從中體會到作者嚴謹的治學精神。細究這段文字，讀者便可發現文章的條理非常清晰。

　　第二層即第二自然段。這一層作者緊扣一個“游”字，繼續游華山洞的經過。第一句寫“前洞”，僅用了十九個字便概括了它的特征，并為下文游“后洞”作比較、發議論做好準備。第二句寫“后洞”，處處與前洞作對照，強調了后洞的“窈然”、“甚寒”，以及“好游者不能窮”的奇景。兩調相互映襯，險者更險，夷者更夷，給讀者留下了深刻的印象。作者用簡潔的語言略寫了前后洞的概況，便順勢而下，詳細地記敘游后洞的情景。為了探求后洞的奧秘，“余與四人擁火以入，入之愈深，其進愈難，而其見愈奇”。這句話既是游后洞經過的概括敘述，又是下文議論的事實依據。由于作者不以記游為文章重點，而是借題發揮，抒發感想，所以下文沒有繼續寫后洞之“深”、“難”、“奇”。作者筆鋒一轉，敘述出洞的原由：“有怠而于出者，曰：‘石出，火且盡。’遂與之俱出。”這一“入”一 “出”，作者深有感觸。他發現洞越深而游者越少，“予之力尚足以入，火尚足以明”，只因同游者欲出，自己盲目跟隨，為自己“不得極夫游之樂”而悔之莫及;同時，從反面引出了生活中的哲理：無志者，難以事成。作者未能極盡游興，游的方面內容敘述得少些是很自然的。而游前洞、后洞的繼續也都是為下文說理議論作鋪墊。