從前，我不知道什么地方，你也不知道什么地方，總之，在世界最遙遠的兩個角落的某一個地方，有兩個步兵團。每個團打發一名士兵回老家。這兩個士兵既沒有家，也沒有國，便朝自己鼻尖指的方向走，走到哪兒算哪兒。

　　他們倆不約而同來到一個大鎮子，正趕上那里有集市。他們在集市上游來逛去，既不賣東西，也不買東西，因為他們都一無所有。當他們拖著腳步從熙熙攘攘的人群中走過時，都在動腦筋，想弄幾個錢花，說來也巧，兩人都突然來了靈感。一個走進森林，裝了一口袋櫟五倍子，拿回集市，想當栗子賣。

　　另一個撿了滿滿一口袋三角葉楊絮，想當羊毛出手。

　　他們在集市上叫賣了很長時間，可是誰也不愿意瞎買裝在口袋里看不見的東西。他們彼此從對方面前經過好幾次，誰都不搭腔，最后，還是那個賣羊毛的對另一個說：

　　“在賣什么呀，兄弟？”

　　“栗子，你呢？”

　　“羊毛。可誰都不愿意不見貨就買，我呢，只樂意那樣賣。”

　　“我的栗子也是這樣；你明白了吧，還是咱們彼此做一筆交易吧！”

　　他們都不著里面裝的是什么，就交換了口袋，急急忙忙離開集市。他們都急于想知道自己從對方得到的栗子和羊毛到底是什么貨色。結果各自發現上了對方的當。兩人都返回去，兩個老兵就這樣又在集市中央相遇了。

　　“喂，伙伴，”賣羊毛的說，“我發現你同我一樣，是個大壞蛋，而我這個壞蛋壞得一點也不比你遜色。把咱們倆的才干加在一起，到世界各地去招搖撞騙吧。”

　　“我同意啦，”對方回答。“你叫什么？”

　　“東戈。你呢？”

　　“莫哈奇。”

　　于是，這兩個惡棍開始挖空心思想辦法，想怎么能出力最少而又過得最安逸。未了，他們決定一起去當傭工。他們來到一個老巫婆家，但她只需要一個，而他們又不愿意分開。于是他們胡謅一氣，想打動者太婆的心。老太婆堅持只雇一個，因為她只有一頭母牛；這么一頭溫順的牲口，怎么需要兩個人來照料呢？可是，這對花言巧語的好朋友終于說服她雇傭他們。他們滿以為這下可以享清福了，因為只一頭母牛，肯定一點也不會給他們添麻煩。

　　他們說定一個把牛趕去草場放牧，另一個留下打掃牛棚。

　　第一天東戈負責放牛。他拿了一桿長煙斗和一把柳條椅，以為到牧場后，母牛會在附近乖乖地吃草，他就可以舒舒服服坐下，像土耳其總督那樣吐煙圈了。莫哈奇也在盤算怎樣過得輕松些。他打算上午清掃完牛棚，剩下的時間就睡大覺。他要等到該吃飯的時候才起來。

　　于是，東戈一早就出門。他把面包和熏肉放進干糧袋里，背上一把椅子，握著一桿長煙斗。可是，他剛一出鎮子，母牛就小跑開了。東戈在后面跟著跑。他累得快趴下了，母牛才站下吃點草，然后又開始跑起來，而且比先前跑得更快。

　　這牛就這樣折騰了一天。可憐的東戈累壞了，夜幕降臨往家走時，兩條腿已經邁不開步子。與此同時，莫哈奇也不比他的同伴輕松。早上，他就動手鏟牛糞。可是他每鏟掉一鏟，仿佛又多出兩鏟，弄得他快天黑才干完。然后他站在門柱旁等候剛同母牛一起回來的東戈。

　　“喂，伙伴，”莫哈奇問，“干得怎么樣？”

　　“棒極了，伙伴，我剛出鎮子，就看見一塊牧場，那里的草長得有膝蓋那么高。我就坐在椅子上，點燃煙斗，悠然自得過了一天。你呢，這一整天在于些什么？”

　　“噢，我很快就把牛糞鏟完了，才兩三鏟罷了。然后我躺下一直睡到晌午。日頭正中了，我才起來吃午飯，吃完又接著睡午覺。這不是嘛，我剛醒來，不過，你聽著，明天你可以呆在家里，我去放牛；我知道你這家伙愛睡大覺。”

　　東戈暗自發笑。“哈，哈，明天你休想再睡半點覺，兄弟。”

　　他心里在想，嘴里卻不說。

　　第二天去放牛的是莫哈奇；臨走前他向東戈要了柳條椅和長煙斗。結果他同東戈頭一天一樣倒霉。他跑了一天，兩條腿都快跑斷了。東戈呢，在鏟牛糞，一直鏟到太陽下山。差不多那個時候，莫哈奇趕著牛回來了，氣急敗壞，像一只大黃蜂，直向東戈撲去：

　　“你干嗎不告訴我這頭母牛脾氣很壞？”

　　“哼，你呢，干嗎不告訴我這里的牛糞很難鏟完？”

　　然而，過后他們又頭碰頭琢磨毛病到底出在什么地方。他們終于明白過來，女主人可能是個巫婆，便決定第二天不干了。

　　他們的談話被老巫婆偷聽去了。她知道兩個雇工會跟她要工錢，決意糊弄他們，便這樣指示她的女傭：

　　“我叫你從坑里取點錢來的時候，你除了說‘取哪一種，黃的、白的、還是紅的？’之外，別的什么也甭說。然后出去一會兒，回來時把這個給我。”

　　說完，她遞給姑娘一把銅錢。

　　果然，第二天早上，兩個老兵來要他們的工錢。巫婆把女仆叫進去，說：

　　“聽著，瑪爾基，去，從坑里取半圍裙的錢來。”

　　“取哪一種，黃的、白的、還是紅的？”

　　“噢，取一些紅的就行了。”

　　兩個老兵交換了眼色，很想知道姑娘會走哪條道。他們從窗口望出去，看見她走進園子最盡頭一個角落的坑里。他們會心地相互看了一眼，心想，去盜那個坑不費吹灰之力。可是他們卻沒說出來。

　　過了一會兒，女仆回來了。老太婆付給兩個老兵工錢，還祝他們一路平安。他們好不容易等到天黑，便帶上剛弄到的繩索和原來就有的口袋，出發去盜竊。他們從園子后面爬過籬笆墻，很快找到坑。他們開始爭吵該由誰爬下坑。

　　“你去，”東戈說，“因為你更瘦更輕。把繩子的一頭捆在你腰上，然后我拽著繩子放你下去。下到坑里后你就往口袋里裝。裝滿了，我先把口袋提上來，然后再拽你上來。”

　　莫哈奇同意了，便下到坑里去。他到處摸索，他的手碰到的盡是朽骨頭、死耗子、爛青蛙和一些動物糞便。

　　東戈在上面一個勁地問：“找到了嗎？很多嗎？我可以拽了嗎？”