從前,我不知道什么地方,你也不知道什么地方,總之,在世界最遙遠(yuǎn)的兩個(gè)角落的某一個(gè)地方,有兩個(gè)步兵團(tuán)。每個(gè)團(tuán)打發(fā)一名士兵回老家。這兩個(gè)士兵既沒有家,也沒有國,便朝自己鼻尖指的方向走,走到哪兒算哪兒。

他們倆不約而同來到一個(gè)大鎮(zhèn)子,正趕上那里有集市。他們在集市上游來逛去,既不賣東西,也不買東西,因?yàn)樗麄兌家粺o所有。當(dāng)他們拖著腳步從熙熙攘攘的人群中走過時(shí),都在動(dòng)腦筋,想弄幾個(gè)錢花,說來也巧,兩人都突然來了靈感。一個(gè)走進(jìn)森林,裝了一口袋櫟五倍子,拿回集市,想當(dāng)栗子賣。
另一個(gè)撿了滿滿一口袋三角葉楊絮,想當(dāng)羊毛出手。
他們在集市上叫賣了很長時(shí)間,可是誰也不愿意瞎買裝在口袋里看不見的東西。他們彼此從對方面前經(jīng)過好幾次,誰都不搭腔,最后,還是那個(gè)賣羊毛的對另一個(gè)說:
“在賣什么呀,兄弟?”
“栗子,你呢?”
“羊毛。可誰都不愿意不見貨就買,我呢,只樂意那樣賣。”
“我的栗子也是這樣;你明白了吧,還是咱們彼此做一筆交易吧!”
他們都不著里面裝的是什么,就交換了口袋,急急忙忙離開集市。他們都急于想知道自己從對方得到的栗子和羊毛到底是什么貨色。結(jié)果各自發(fā)現(xiàn)上了對方的當(dāng)。兩人都返回去,兩個(gè)老兵就這樣又在集市中央相遇了。
“喂,伙伴,”賣羊毛的說,“我發(fā)現(xiàn)你同我一樣,是個(gè)大壞蛋,而我這個(gè)壞蛋壞得一點(diǎn)也不比你遜色。把咱們倆的才干加在一起,到世界各地去招搖撞騙吧。”
“我同意啦,”對方回答。“你叫什么?”
“東戈。你呢?”
“莫哈奇。”
于是,這兩個(gè)惡棍開始挖空心思想辦法,想怎么能出力最少而又過得最安逸。未了,他們決定一起去當(dāng)傭工。他們來到一個(gè)老巫婆家,但她只需要一個(gè),而他們又不愿意分開。于是他們胡謅一氣,想打動(dòng)者太婆的心。老太婆堅(jiān)持只雇一個(gè),因?yàn)樗挥幸活^母牛;這么一頭溫順的牲口,怎么需要兩個(gè)人來照料呢?可是,這對花言巧語的好朋友終于說服她雇傭他們。他們滿以為這下可以享清福了,因?yàn)橹灰活^母牛,肯定一點(diǎn)也不會(huì)給他們添麻煩。
他們說定一個(gè)把牛趕去草場放牧,另一個(gè)留下打掃牛棚。
第一天東戈負(fù)責(zé)放牛。他拿了一桿長煙斗和一把柳條椅,以為到牧場后,母牛會(huì)在附近乖乖地吃草,他就可以舒舒服服坐下,像土耳其總督那樣吐煙圈了。莫哈奇也在盤算怎樣過得輕松些。他打算上午清掃完牛棚,剩下的時(shí)間就睡大覺。他要等到該吃飯的時(shí)候才起來。
于是,東戈一早就出門。他把面包和熏肉放進(jìn)干糧袋里,背上一把椅子,握著一桿長煙斗。可是,他剛一出鎮(zhèn)子,母牛就小跑開了。東戈在后面跟著跑。他累得快趴下了,母牛才站下吃點(diǎn)草,然后又開始跑起來,而且比先前跑得更快。
這牛就這樣折騰了一天。可憐的東戈累壞了,夜幕降臨往家走時(shí),兩條腿已經(jīng)邁不開步子。與此同時(shí),莫哈奇也不比他的同伴輕松。早上,他就動(dòng)手鏟牛糞。可是他每鏟掉一鏟,仿佛又多出兩鏟,弄得他快天黑才干完。然后他站在門柱旁等候剛同母牛一起回來的東戈。
“喂,伙伴,”莫哈奇問,“干得怎么樣?”
“棒極了,伙伴,我剛出鎮(zhèn)子,就看見一塊牧場,那里的草長得有膝蓋那么高。我就坐在椅子上,點(diǎn)燃煙斗,悠然自得過了一天。你呢,這一整天在于些什么?”
“噢,我很快就把牛糞鏟完了,才兩三鏟罷了。然后我躺下一直睡到晌午。日頭正中了,我才起來吃午飯,吃完又接著睡午覺。這不是嘛,我剛醒來,不過,你聽著,明天你可以呆在家里,我去放牛;我知道你這家伙愛睡大覺。”
東戈暗自發(fā)笑。“哈,哈,明天你休想再睡半點(diǎn)覺,兄弟。”
他心里在想,嘴里卻不說。
第二天去放牛的是莫哈奇;臨走前他向東戈要了柳條椅和長煙斗。結(jié)果他同東戈頭一天一樣倒霉。他跑了一天,兩條腿都快跑斷了。東戈呢,在鏟牛糞,一直鏟到太陽下山。差不多那個(gè)時(shí)候,莫哈奇趕著牛回來了,氣急敗壞,像一只大黃蜂,直向東戈撲去:
“你干嗎不告訴我這頭母牛脾氣很壞?”
“哼,你呢,干嗎不告訴我這里的牛糞很難鏟完?”
然而,過后他們又頭碰頭琢磨毛病到底出在什么地方。他們終于明白過來,女主人可能是個(gè)巫婆,便決定第二天不干了。
他們的談話被老巫婆偷聽去了。她知道兩個(gè)雇工會(huì)跟她要工錢,決意糊弄他們,便這樣指示她的女傭:
“我叫你從坑里取點(diǎn)錢來的時(shí)候,你除了說‘取哪一種,黃的、白的、還是紅的?’之外,別的什么也甭說。然后出去一會(huì)兒,回來時(shí)把這個(gè)給我。”
說完,她遞給姑娘一把銅錢。
果然,第二天早上,兩個(gè)老兵來要他們的工錢。巫婆把女仆叫進(jìn)去,說:
“聽著,瑪爾基,去,從坑里取半圍裙的錢來。”
“取哪一種,黃的、白的、還是紅的?”
“噢,取一些紅的就行了。”
兩個(gè)老兵交換了眼色,很想知道姑娘會(huì)走哪條道。他們從窗口望出去,看見她走進(jìn)園子最盡頭一個(gè)角落的坑里。他們會(huì)心地相互看了一眼,心想,去盜那個(gè)坑不費(fèi)吹灰之力。可是他們卻沒說出來。
過了一會(huì)兒,女仆回來了。老太婆付給兩個(gè)老兵工錢,還祝他們一路平安。他們好不容易等到天黑,便帶上剛弄到的繩索和原來就有的口袋,出發(fā)去盜竊。他們從園子后面爬過籬笆墻,很快找到坑。他們開始爭吵該由誰爬下坑。
“你去,”東戈說,“因?yàn)槟愀莞p。把繩子的一頭捆在你腰上,然后我拽著繩子放你下去。下到坑里后你就往口袋里裝。裝滿了,我先把口袋提上來,然后再拽你上來。”
莫哈奇同意了,便下到坑里去。他到處摸索,他的手碰到的盡是朽骨頭、死耗子、爛青蛙和一些動(dòng)物糞便。
東戈在上面一個(gè)勁地問:“找到了嗎?很多嗎?我可以拽了嗎?”
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