你大概知道，在中國(guó)，皇帝是一個(gè)中國(guó)人，他周?chē)娜艘彩侵袊?guó)人。這故事是許多年以前發(fā)生的。這位皇帝的官殿是世界上最華麗的，完全用細(xì)致的瓷磚砌成，價(jià)值非常高，不過(guò)非常脆薄，如果你想摸摸它，你必須萬(wàn)分當(dāng)心。人們?cè)谟▓@里可以看到世界上最珍奇的花兒。那些最名貴的花上都系著銀鈴，好使得走過(guò)的人一聽(tīng)到鈴聲就不得不注意這些花兒。是的，皇帝花園里的一切東西都布置得非常精巧。花園是那么大，連園丁都不知道它的盡頭是在什么地方。如果一個(gè)人不停地向前走，他可以碰到一個(gè)茂密的樹(shù)林，里面有根高的樹(shù)，還有很深的湖。樹(shù)林一直伸展到蔚藍(lán)色的、深沉的海那兒去。巨大的船只可以在樹(shù)枝底下航行。樹(shù)林里住著一只夜鶯。它的歌唱得非常美妙，連一個(gè)忙碌的窮苦漁夫在夜間出去收網(wǎng)的時(shí)候，一聽(tīng)到這夜鶯的歌唱，也不得不停下來(lái)欣賞一下。

　　“我的天，唱得多么美啊!”他說(shuō)。但是他不得不去做他的工作，所以只好把這鳥(niǎo)兒忘掉。不過(guò)第二天晚上，這鳥(niǎo)兒又唱起來(lái)了。漁夫聽(tīng)到歌聲的時(shí)候，不禁又同樣地說(shuō)，“我的天，唱得多么美啊!”

　　世界各國(guó)的旅行家都到這位皇帝的首都來(lái)，欣賞這座皇城、官殿和花園。不過(guò)當(dāng)他們聽(tīng)到夜鶯歌唱的時(shí)候，他們都說(shuō)：“這是最美的東西!”

　　這些旅行家回到本國(guó)以后，就談?wù)撝@件事情。于是許多學(xué)者寫(xiě)了大量關(guān)于皇城、宮殿和花園的書(shū)籍，那些會(huì)寫(xiě)詩(shī)的人還寫(xiě)了許多最美麗的詩(shī)篇，歌頌這只住在樹(shù)林里的夜鶯。

　　這些書(shū)流行到全世界。有幾本居然流行到皇帝手里。他坐在他的金椅子上，讀了又讀：每一秒鐘點(diǎn)一次頭，因?yàn)槟切╆P(guān)于皇城、宮殿和花園的細(xì)致的描寫(xiě)使他讀起來(lái)感到非常舒服。

　　“不過(guò)夜鶯是這一切東西中最美的東西，”這句話清清楚楚地?cái)[在他面前。

　　“這是怎么一回事兒?”皇帝說(shuō)。“夜鶯!我完全不知道有這只夜鶯!我的帝國(guó)里有這只鳥(niǎo)兒?jiǎn)?而且它還居然就在我的花園里面?我從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)這回事兒!這件事情我只能在書(shū)本上讀到!”

　　于是他把他的侍臣召進(jìn)來(lái)。這是一位高貴的人物。任何比他渺小一點(diǎn)的人，只要敢于跟他講話或者問(wèn)他一件什么事情，他一向只是簡(jiǎn)單地回答一聲，“呸!”——這個(gè)字眼是任何意義也沒(méi)有的。

　　“據(jù)說(shuō)這兒有一只叫夜鶯的奇異的鳥(niǎo)兒啦!”皇帝說(shuō)。“人們都說(shuō)它是我的偉大帝國(guó)里一件最珍貴的東西。為什么從來(lái)沒(méi)有人在我面前提起過(guò)呢?”

　　“我從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)它的名字，”侍臣說(shuō)。“從來(lái)沒(méi)有人把它進(jìn)貢到宮里來(lái)!”

　　“我命令：今晚必須把它弄來(lái)，在我面前唱唱歌。”皇帝說(shuō)。“全世界都知道我有什么好東西，而我自己卻不知道!”

　　“我從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)它的名字，”侍臣說(shuō)。“我得去找找它!我得去找找它!”

　　不過(guò)到什么地方去找它呢?這位侍臣在臺(tái)階上走上走下，在大廳和長(zhǎng)廊里跑來(lái)跑去，但是他所遇到的人都說(shuō)沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)有什么夜鶯。這位侍臣只好跑回到皇帝那兒去，說(shuō)這一定是寫(xiě)書(shū)的人捏造的一個(gè)神話。

　　陛下請(qǐng)不要相信書(shū)上所寫(xiě)的東西。這些東西大都是無(wú)稽之談——也就是所謂‘胡說(shuō)八道’罷了。”

　　“不過(guò)我讀過(guò)的那本書(shū)，”皇帝說(shuō)，“是日本國(guó)的那位威武的皇帝送來(lái)的，因此它決不能是捏造的。我要聽(tīng)聽(tīng)夜鶯歌唱!今晚必須把它弄到這兒來(lái)!我下圣旨叫它來(lái)!如果它今晚來(lái)不了，官里所有的人，一吃完晚飯就要在肚皮上結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地挨幾下!”

　　“欽佩①!”侍臣說(shuō)。于是他又在臺(tái)階上走上走下，在大廳和長(zhǎng)廊里跑來(lái)跑去。宮里有一半的人在跟著他亂跑，因?yàn)榇蠹叶疾辉敢庠诙瞧ど习ぷ?/p>

　　于是他們便開(kāi)始一種大規(guī)模的調(diào)查工作，調(diào)查這只奇異的夜鶯——這只除了官廷的人以外、大家全都知道的夜鶯。

　　最后他們?cè)趶N房里碰見(jiàn)一個(gè)窮苦的小女孩。她說(shuō)：

　　“哎呀，老天爺，原來(lái)你們要找夜鶯!我跟它再熟悉不過(guò)，它唱得很好聽(tīng)。每天晚上大家準(zhǔn)許我把桌上剩下的一點(diǎn)兒飯粒帶回家去，送給我可憐的生病的母親——她住在海岸旁邊。當(dāng)我在回家的路上走得疲倦了的時(shí)候，我就在樹(shù)林里休息一會(huì)兒，那時(shí)我就聽(tīng)到夜鶯唱歌。這時(shí)我的眼淚就流出來(lái)了，我覺(jué)得好像我的母親在吻我似的!”

　　① 這是安徒生引用的一個(gè)中國(guó)字的譯音，原文是jsing’Pe!

　　“小丫頭!”侍臣說(shuō)，”我將設(shè)法在廚房里為你弄一個(gè)固定的職位，還要使你得到看皇上吃飯的特權(quán)。但是你得把我們帶到夜鶯那兒去，因?yàn)樗裢淼迷诨噬厦媲氨硌菀幌隆?rdquo;

　　這樣他們就一齊走到夜鶯經(jīng)常唱歌的那個(gè)樹(shù)林里去。宮里一半的人都出動(dòng)了。當(dāng)他們正在走的時(shí)候，一頭母牛開(kāi)始叫起來(lái)。

　　“呀!”一位年輕的貴族說(shuō)，“現(xiàn)在我們可找到它了!這么一個(gè)小的動(dòng)物，它的聲音可是特別洪亮!我以前在什么地方聽(tīng)到過(guò)這聲音。”

　　“錯(cuò)了，這是牛叫!”廚房的小女傭人說(shuō)。”我們離那塊地方還遠(yuǎn)著呢。”

　　接著，沼澤里的青蛙叫起來(lái)了。

　　中國(guó)的宮廷祭司說(shuō)：“現(xiàn)在我算是聽(tīng)到它了——它聽(tīng)起來(lái)像廟里的小小鐘聲。”

　　“錯(cuò)了，這是青蛙的叫聲!”廚房小女傭人說(shuō)。“不過(guò)，我想很快我們就可以聽(tīng)到夜鶯歌唱了。”

　　于是夜鶯開(kāi)始唱起來(lái)。

　　“這才是呢!”小女傭人說(shuō)：“聽(tīng)啊，聽(tīng)啊!它就棲在那兒。”

　　她指著樹(shù)枝上一只小小的灰色鳥(niǎo)兒。

　　“這個(gè)可能嗎?”侍臣說(shuō)。“我從來(lái)就沒(méi)有想到它是那么一副樣兒!你們看它是多么平凡啊!這一定是因?yàn)樗吹接羞@么多的官員在旁，嚇得失去了光彩的緣故。”

　　“小小的夜鶯!”廚房的小女傭人高聲地喊，“我們?nèi)蚀鹊幕噬舷Ｍ愕剿媲叭コ枘亍?rdquo;

　　“我非常高興!”夜鶯說(shuō)，于是它唱出動(dòng)聽(tīng)的歌來(lái)。