童話最初是傳統(tǒng)口述民間故事的一部分，通常會被講述得具戲劇性并以口耳相傳的方式世代相傳。也由于如此，童話故事發(fā)展的歷史也就十分難以考證。尤其是早期不識字的說書人所說的故事，通常都沒有任何書面紀錄可供后世參考[4]。最早有以文字形式流傳的童話故事是在公元前1,300年的古埃及[5]，自此之后童話故事開始在寫作形式的文學(xué)作品中出現(xiàn)，諸如公元100至200年間阿普列烏斯(Apuleius)所著《金驢記》(The Golden Ass)出現(xiàn)的《愛神與美女》(Cupid and Psyche)[6]或是公元200至300年間印度的《五卷書》，但由故事本身無法得知這些故事是不是反應(yīng)當時當?shù)厣鐣鱾鞯拿耖g故事。

　　許多證據(jù)顯示許多之后童話故事集里的故事都是根據(jù)民間故事重新編寫而成的。這些故事合集通常根據(jù)更古老的民間故事而來，像是《一千零一夜》、《吸血鬼的故事》(Vikram and the Vampire)及《彼勒與大龍》(Bel and the Dragon)。除了這些合集之外，中國的道家哲學(xué)家，像是《列子》與《莊子》，也都將一些童話故事以他們的表現(xiàn)方式出現(xiàn)在他們的哲學(xué)思想中。而在較廣泛的定義中，《伊索寓言》(公元前六世紀)是西方世界第一本著名的童話集。

　　典故的引用大量出現(xiàn)在杰弗瑞·喬叟的《坎特伯里故事集》、斯賓塞的《仙后》以及莎士比亞的舞臺劇之中[9] 。《李爾王》的.故事中被認為引用了大量的童話典故[10]。在十六及十七世紀期間，意大利的喬萬尼·弗朗切斯科·斯特拉帕羅拉(Giovanni Francesco Straparola)在《愉快的夜晚》(The Facetious Nights of Straparola)一書中重新詮釋了西方文學(xué)中的故事，書中的故事包含了大量的童話故事，而吉姆巴地斯達·巴西耳的那不勒斯故事集《五日談》則全部都是童話。

　　卡洛·戈齊在他的意大利歌劇場景中用了許多童話故事的典故[12]，例如他的歌劇其中有一幕取自于意大利童話的《橘之戀》(The Love For Three Oranges)[13]。與此同時，中國的蒲松齡在1766年他所出版的《聊齋志異》中也收集了許多童話故事。而童話故事本身在十七世紀末葉的法國上等階層中開始逐漸風(fēng)行，寓言詩人拉封丹和另一位知名作家夏爾·佩羅(《睡美人》及《灰姑娘》的作者)兩人所編纂的童話故事是其中受歡迎的代表[14] 。雖然特拉帕羅拉(著有《穿靴子的貓》(Puss in Boots))、夏爾·佩羅和巴吉雷的童話集中包含了許多童話故事最早的形式，但這些編者也重新詮釋這些故事以符合文學(xué)的效果。

　　而首先嘗試不僅僅是保存童話故事中的角色個性也同時保留故事風(fēng)格的，是德國的格林兄弟。但諷刺的是，雖然格林童話第一版(1812年及1815年)是民俗研究學(xué)者的寶庫，但為了保證銷售量及受歡迎的程度，格林兄弟在后來出版的版本中也開始改寫書中的故事[16]。格林童話集的轉(zhuǎn)變不只將內(nèi)容偏離原有的民間故事，也影響了原有的民間故事的面貌。除此之外，格林兄弟也沒有收錄一些德國口耳相傳的民間故事，其理由是他們認為這些也曾在查爾斯·佩羅的故事集出現(xiàn)過的故事是法國故事而非德國故事。

　　在當代，一些新興童話作家已開始嘗試創(chuàng)作一種，以情感和精神為核心的童話作品。其主要特點是：重視對人的精神和情感，較輕視情節(jié)，描寫人物多采用白描手法，故事意境深邃。

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