陶淵明是中國文學史上有名的田園詩人。他幼年失去父親，家道中落。由于社會動蕩，早年一直沒有出仕，后為貧窮所迫，陸續(xù)做過州祭酒、參軍、縣令等一些小官。為官期間，爾虞我詐的官場使他認識到社會現實的黑暗，終于從彭澤令任上棄官歸田。

　　陶淵明受時代思想和風氣的影響，早年就有愛好自然的一面，所以在他政治理想破滅后，他選擇了潔身守志、棲身田園的道路。陶淵明歸隱后親自參加了勞動，與下層人民有了較廣泛的接觸，同時對自然也更熱愛了。在此基礎上，他寫出了大量贊美田園風光、贊美農村純樸勞動生活的詩篇。由于他是田園詩的開創(chuàng)者，后世稱他為“田園詩人”。

　　陶淵明的詩最突出的特點便是平淡自然與深厚醇美的統(tǒng)一。他的田園詩寫的是平淡的田園風光和日常的農村生活，反映的是歸隱后恬淡的心境與情趣。在表現方法上，這些詩歌多用白描手法，語言樸素自然，少見華麗，但這并不意味著平淡無味。在田園詩平淡的描寫中蘊含著陶淵明對生活的熱愛和對自然的熱愛，表現出他美好的人格和崇高的理想。同時陶淵明的田園詩還富有意境，所選的景物多具有鮮明的特征，且飽含著詩人的感情，體現了詩人的個性特征。

　　陶詩還善于將深刻的哲理融入詩歌的形象中，使平凡的素材表現出不平凡的意境，這種情、景、理交融形成的意境十分和諧，往往令人神往。這些藝術特色突出表現在代表作《歸園田居》五首中。詩中語言樸素自然，表情含蓄委婉，被稱為“陶詩中的珠玉”。

　　陶淵明雖棲身田園，卻仍未忘懷現實，也未消沉頹廢，這種執(zhí)著于自己追求的不懈精神體現在詩歌創(chuàng)作中就形成了陶詩的另一種風格：豪放曠達的“金剛怒目式”，如《詠荊軻》等詩都具有慷慨激昂、悲憤雄壯的風格。

　　雖棲身田園，陶淵明仍無法逃避現實，自然災害和社會動亂仍困擾著他。現實的黑暗、丑惡，自身的經歷的痛苦和艱辛，以及農村的凋蔽、荒蕪，便引起詩人深沉的思考，他在現實世界中找不到出路，只能寄希望于理想境界，希望有一個沒有壓迫、人人平等、自食其力的桃花源理想社會。基于對幸福安定生活的向往，陶淵明創(chuàng)作了《桃花源記》、《歸去來兮辭》等作品，這些文章質樸自然，有真情實感，言淺意深，深為后世推崇。宋代作家歐陽修說：“晉無文章，惟陶淵明《歸去來》一篇而已。”陶淵明對后世中國文學的發(fā)展產生了深遠影響。