經過九十馀年的發展，初唐詩歌在題材范圍的擴大、體物寫景技巧的成熟、聲律的完善和風骨的形成等諸多方面，已為唐詩藝術的繁榮奠定了基礎。與此同時，在詩歌意境的創造方面，張若虛和劉希夷的詩歌提供了成功的經驗。

　　張若虛是初、盛唐之交的一位詩人，大致與陳子昂等人同時登上詩壇。由于史傳無確載，其生平事跡不詳，只知他是揚州人，做過兗州兵曹，與賀知章、張旭和包融齊名，被稱為吳中四士。他的詩僅存兩首，但一篇《春江花月夜》，就奠定了他在唐詩史上的大家地位。這是一首長篇歌行，采用的是樂府舊題，但作者已賦予了它全新的內容，將畫意、詩情與對宇宙奧秘和人生哲理的體察融為一體，創造出情景交融、玲瓏透徹的詩境。詩人先從春江月夜的寧靜美景入筆：

　　春江潮水連海平，海上明月共潮生。滟滟隨波千萬里，何處春江無月明！江流宛轉繞芳甸，月照花林皆似霰；空里流霜不覺飛，汀上白沙看不見。

　　月色中，煙波浩淼而透明純凈的春江遠景，展示出大自然的神奇美妙。詩人在感受這美麗景色的同時，沉浸于對似水年華的體認之中，情不自禁地由江天月色，引發出對人生的思索：

　　江天一色無纖塵，皎皎空中孤月輪。江畔何人初見月？江月何年初照人？人生代代無窮已，江月年年只相似；不知江月待何人，但見長江送流水。

　　由時空的無限，遐想到了生命的無限，感到神秘而親切，表現出一種更深沉、更寥廓的宇宙意識。詩人似乎在無須回答的天真提問中得到了滿足，然而也迷惘了，因為光陰畢竟如流水，一去難復返。所以從白云一片去悠悠，青楓浦上不勝愁開始，轉而敘寫人間游子思婦的離愁別緒，明凈的詩境中，融入了一層淡淡的憂傷。這種從優美而來的憂傷，隨月光和江水流淌于心上，徐緩迷人。當全詩以不知乘月幾人歸，落月搖情滿江樹收束時，仍有一種令人回味不盡的綿邈韻味。

　　相類似的詩境創造，在劉希夷的詩里亦能見到。他的代表作《代悲白頭翁》，觸景生情，以落花起興：洛陽城東桃李花，飛來飛去落誰家！洛陽女兒好顏色，坐見落花長嘆息。今年花落顏色改，明年花開復誰在？在深微的嘆息聲中，有一種朦朧的生命意識的覺醒，由對自然的周而復始與青春年華的轉瞬即逝的領悟，詩人寫出了千古傳誦的名句：年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。花相似而人不同的意象，深藏著詩人對生命短促的悼惜之情。這種帶有青春傷感的情思貫穿全篇，并通過對紅顏美少年和鶴發白頭翁的對比描寫而愈顯濃烈，創造出興象鮮明而韻味無窮的詩境。

　　張若虛和劉希夷在詩歌意境創造上取得的進展，如將真切的生命體驗融入美的興象，詩情與畫意相結合，濃烈的情思氛圍，空明純美的詩境，表明唐詩意境的創造已進入爐火純青的階段，為盛唐詩的到來作了藝術上的充分準備。興象玲瓏、不可湊泊的盛唐詩的隨之出現，也就是十分自然的了。