毛澤東一生酷愛游泳，這是世人皆知的。1925年所作《沁園春·長沙》中的“到中流擊水，浪遏飛舟”，便是詩人青年時代奮勇進取、劈波斬浪的藝術寫照。毛澤東對長江也有著特殊的感情，他把浩瀚的長江比作天然的最好的游泳池，多次暢游長江。本詞便是毛澤東1956年在武漢暢游長江時的感興之作。

　　詞的上闕描繪了祖國江山雄偉瑰麗的圖景，抒發了詩人暢游長江的豪情逸興。起句“才飲長沙水，又食武昌魚”，詩人將兩句古童謠信手拈來，改造用之，手法高超，對仗工穩，含義深刻，一方面表明了詩人的行蹤，也說明了游泳的地點。這里，“才”“又”兩個副詞一氣連貫，不僅是時間的連貫和空間的轉換，也傳達出作者風塵仆仆巡視各地的興奮而又輕快的心情;“飲”“食”兩個生活細節相映成趣，顯得興致勃勃;“水”和“魚”兩種富有特色的湘湖風物，寫來則親切如見，情意拳拳。三國時民謠“寧飲建業水，不食武昌魚”，反映了一種安土重遷的封建鄉土觀念和保守意識。毛澤東稍加改動，一反原意，讀來親切自然，意趣橫生，抒發了對社會主義祖國無限深厚的感情。 接著，便以雄健的筆勢，轉入寫游泳。“萬里長江橫渡，極目楚天舒”，這既是對游泳的特定環境、空前壯舉和豪邁意志的描寫，更是一種心靈的呈現。兩句詞，萬里江天，上下映襯，橫渡縱目，情景交融。越是寫出長江之大，就越是顯示出詞人藐視天塹的恢宏氣度。 再三句，直抒游泳時的強烈感受：“不管風吹浪打，勝似閑庭信步，今日得寬馀”，這里補寫一筆大江景象，引出一個新奇的比喻，在動靜兩種環境的強烈對比中，用三層遞進式的議論，酣暢地表達了在中流擊浪前進的壯志豪情。