蘇東坡的《水調歌頭》，以其奇逸的筆調，健朗的風格成為了文學史上的名篇，為歷代所推崇。宋代文學評論家胡仔說：“中秋詞自東坡《水調歌頭》一出，余詞盡廢?！痹u價甚高。這首詞是他乞得外調，在密州任官時寫的。關于詞的主題思想，歷來頗有爭論。詞中表達了蘇東坡對人生的達觀態度和懷念子由的思想，在這一點上似乎是沒有爭議的。爭論的焦點是：詞中是否表達了蘇東坡渴望回朝的思想。有的認為詞中沒有表達渴望回朝的思想，表達的是欲超然物外的情懷，有的則持相反的觀點。這兩種觀點的依據不是充分的。筆者翻閱諸多資料，發現：超然物外與回朝施展抱負兩種思想看似是不可調和的，但恰恰正是調和在蘇東坡的身上并在詞中表現出來了，這是一種矛盾的心理狀態。

　　蘇東坡是有著遠大的政治抱負的。宋仁宗趙禎時，他曾上書皇上，要求對當時的政治作一番改革。當時王安石推行新法以后，他站在保守派一邊，上書反對王的變法。王安石的變法推行以后，朝中與王安石政見不合的都相繼離開朝廷而另尋去處，而蘇東坡幾乎是最后一個離開朝廷的。他在朝中徘徊多時，是希望皇上能回心轉意，不搞王安石那一套。我們姑且不論他是保守派還是改革派，我們知道了他是有著執著的政治信念的。他一直想施展才華，輔佐皇上治國安邦，這是他渴望回朝的思想基礎。

　　1701年，因為所持的政見與王安石的不同，朝廷實在是不能呆下去了，所以他便機智地乞求外調。雖然外調任職杭州，但他并不忘記朝君。熙寧四年（1071年）七月，他攜眷離京往富有湖山之美的杭州上任，路上曾與弟弟子由共住好長一段時間。蘇東坡在開船出發的前夜，兄弟二人又在穎州的一條船上共度一夜。這一夜他們吟詩論政，徹夜不眠。他們兩人論政的結論，后來他寫在給子由的一首詩里。其中有兩句：“眼看時事力難任，貪戀君恩退未能?！边@是他思戀朝君的最好的佐證。