唐天寶年間，詩人李白于長安送別友人入蜀，感慨于時事的艱辛，社會的莫測，作《蜀道難》以贈友。天寶元年（７４２），李白被玄宗召入長安，供奉翰林，作為文學侍從之臣，參加草擬文件等工作。不滿兩年，即被迫辭官離京。但他仍然關心國事，希望重獲朝廷任用。“達則兼濟天下，窮則獨善其身”，這是中國古代文人的座右銘，李白也不例外。但這一標準在李白身上卻多了一份曠達和瀟灑。放浪形骸于不羈，掩蓋的是詩人一顆孜孜以求的疲憊的心。《蜀道難》正是這一心境的真實寫照。

　　王勃在他的《騰王閣序》中將有識之士的人生境界定為“四美”，即“良辰、美景、賞心、樂事”。所謂“賞心樂事”，無外乎遇知遇之主，盡人臣之義，唯其如此，“良辰美景”才顯得物有所值。與《蜀道難》寫于同期的《夢游天姥吟留別》（天寶三年），也是李白被迫離京，告別友人時所作。詩人將人生的失意和追求幻化成夢游天姥。天姥山名不見經傳，但在詩人的眼中，卻超凡脫俗，“天姥連天向天橫，勢拔五岳掩赤城”，“天臺一萬八千丈，對此欲倒東南傾”，極盡夸張之能事。其目的何在，就是為與人仙的會晤作鋪墊，那一幅人仙同歡，實際上就是對君臣同樂的演義。然而那也僅僅是詩人的畫餅充饑，夢醒時分，“魂悸魂動”長嘆不已。這就是現實。深感仕途險惡的詩人，面對友人追慕“錦城之樂”，發出“蜀道之難，難于上青天”的感慨。從皇帝的近臣淪為一介平民，世事的變遷，地位的落差，使詩人倍感世態的炎涼，人事的無常。刻骨銘心的傷痛，詩人一時難以釋懷。而詩人偉大之處還在于，他能痛定思痛，將自己的人生經歷加以發酵，醞釀出生命真諦的甘露：“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏！”錦城，是城都平原上的一塊盆地，這里民風淳樸，茂林修竹，山清水秀。