在中國古典詩歌中，有一個題材不容忽視，那就是反映棄婦命運的詩歌。中國的棄婦詩可以說是源遠流長，最早可以追溯至我國最早的詩歌總集《詩經》。在約占《詩經》四分之一的婚戀愛情詩中，就有十多篇棄婦詩，著名的如《衛風·氓》、《鄴風·谷風》等。這些棄婦詩，塑造了中國文學史上的第一批棄婦形象，盡管遭遇相似，其性格卻也各不相同，在詩歌史和人類文化發展史上，占有重要地位。

　　《詩經》中的棄婦詩，大都以抒情代言人的身份，抒發棄婦的悲慨怨憤。

　　《谷風》中女主人公和一個男子相愛結婚后，勤勞、刻苦。當日子稍稍好過了以后，男子卻另有所愛，遺棄了她。男子新婚之夜，她被迫離開了家門。這時她痛苦地埋怨丈夫只顧與新娶的妻子親親熱熱、說說笑笑，再也不屑和自己在一起了。在她離開家門的時候，丈夫連送也不送。這時她痛苦地回憶起往事，自己如何勤儉持家、如何幫助鄰里解決困難，同時對自己親手經管的家務表示留戀關心，告訴新來的妻子：“毋逝我梁，毋發我曾”，別到我捕魚的石堰去，不可動我的魚黔。末尾一章寫就要分別了，她囑咐丈夫說：我還存有一批好干菜，用來過冬吃的，你新婚以后，可用它防備饑餓。最后兩句是：“不念昔者，伊余來堅”，不想想從前，你只愛我一個人。可以看出，這位女子善良、賢惠、感情深摯，同時又過午軟弱和纏綿。

　　《氓》中的女主人公就不是這棒`她當初對那個氓感情之深、愛情之熱烈、實在不亞于《谷風》中的女子。“乘彼瑰垣，以望復關，不見復關，泣涕漣漣;既見復關，載笑載言。”坦率大膽、毫無掩飾。她婚后料理家的才干、勤儉刻苦的品德也不亞于《谷風》中的那位女子。但這些美好的感情品德，對一個“二蘭其穗，，的男子來說、竟變得毫無意義。三年過去，“桑之落矣，其黃而隕”，女子.的容貌失去了也澤。男子的態度也就變了，一變從前的“言笑晏晏”的虛情假意的面目，對妻子打駕虐待。這位女子最終的遭遇和《谷風》中的女子一樣，也被丈夫所遺棄。

　　兩位女主人公的悲慘遭遇是相同的，但是面對悲慘遭遇所表現出來的思想性格卻大不相同。《谷風》有一種哀怨的美，女主人公凄切近于乞求的陳述，突出了她的善良和柔弱，同時也反襯出休棄她的那位丈夫的自私租兇狠。作為詩歌，應當說它達到了哀怨動人的效果，甚至比《氓》更能引起人們特別是舊時男人們的同情。但是作為一位女性形象，她的自我意識就比《氓》的主人公要淡薄得多了。她格守著婦德：盡管遭受到極其不公正的待遇，盡管被丈夫無理和粗暴地驅逐，她仍然對丈夫盡心盡意，所謂溫柔賢淑、逆來順受，眼淚只往肚里流。《氓》中的棄婦卻多少意識到女人也是人的樸素真理。她的哀傷中含有較多的悔恨，她自然首先是怨恨“二三其德”的丈夫。其次也怨恨自己.為什么那么輕率把自己的感情和命運交給了這個男人?她已經認識到男人和女人是不平等的，男人耽于情愛沒有什么危險，而女人如果沉溺其間就可以帶來終身的痛苦。她至少明白了在婚姻愛情上男人有先天的特權，而女人卻先天已處于被動和脆弱的地位。她把女人和男人放在同樣是人的地位上來思考自己的悲劇，她的作為人的自我意識比《谷風》中的棄婦要強烈得多，因而她的性格也就剛烈得多，對于父權社會來說，多少帶有叛逆的意味。