兩千多年來(lái)，《詩(shī)經(jīng)》曾強(qiáng)烈地影響了中國(guó)人的情感生活。早在春秋時(shí)代，《詩(shī)經(jīng)》在社會(huì)生活中就有廣泛的應(yīng)用，《左傳》中就有大量引詩(shī)用詩(shī)的例證。實(shí)質(zhì)上，《詩(shī)經(jīng)》是先民繼承前代文化遺產(chǎn)、領(lǐng)略禮樂文明精髓、掌握社會(huì)交往準(zhǔn)則的經(jīng)典文本。對(duì)于立志在社會(huì)上有所作為的士人來(lái)說(shuō)，學(xué)《詩(shī)經(jīng)》無(wú)疑是獲取話語(yǔ)權(quán)的初階，所以孔子說(shuō):“入其國(guó)，其教可知也。溫柔敦厚，詩(shī)教也。”孔子教育其子孔鯉時(shí)說(shuō):“不學(xué)《詩(shī)》，無(wú)以言。”當(dāng)時(shí)學(xué)《詩(shī)》，不只記誦字句，更要經(jīng)世致用。

　　孔子建構(gòu)起“六經(jīng)”經(jīng)學(xué)體系之后，《詩(shī)經(jīng)》又承載起獨(dú)特的文化功能，兩千多年之中，《詩(shī)經(jīng)》為歷代統(tǒng)治者所重視，就與此有著密切的關(guān)系。不過(guò)，《詩(shī)經(jīng)》學(xué)之興盛的原因也不全在此，《詩(shī)經(jīng)》中的大量篇什，描寫了人類最真摯的感情、贊美既文質(zhì)彬彬又胸懷抱負(fù)的君子以及平凡而精彩的牧歌般生活，有誰(shuí)不愿擁有這美好的瞬間?可以說(shuō)，一部《詩(shī)經(jīng)》閱讀史，未嘗不是一卷人間心靈史。這才是《詩(shī)經(jīng)》長(zhǎng)盛不衰的根本原因。

　　在《詩(shī)經(jīng)》成為經(jīng)學(xué)要籍之后，研究者代不乏名家，而以漢、宋、清三朝的成果最為顯著。現(xiàn)上海博物館所藏楚簡(jiǎn)《古詩(shī)序》(或稱《孔子詩(shī)論》)，是目前所見最早的闡釋著述。到漢代，著名者有齊、魯、韓、毛四家。齊、魯、韓三家為今文學(xué)，起初是顯學(xué)。《毛詩(shī)》后出，是古文學(xué)。至唐代孔穎達(dá)作《毛詩(shī)正義》，《毛詩(shī)》定于一尊，從而形成了《序》、《傳》、《箋》、《疏》的嚴(yán)密體系。在注重對(duì)字義、名物的訓(xùn)詁和考據(jù)，著力于經(jīng)文本義的疏通理解和典章制度注釋的基礎(chǔ)上，將詩(shī)歌與政教相聯(lián)系，宣揚(yáng)王道禮儀，功利色彩濃厚。宋代雖然有“疑經(jīng)之風(fēng)”，但由于經(jīng)學(xué)歸于朱子之理學(xué)，《詩(shī)經(jīng)》學(xué)仍在嚴(yán)密連貫的解說(shuō)體系之中。《詩(shī)經(jīng)》的史料化是學(xué)術(shù)轉(zhuǎn)型的一面，漢代以來(lái)的分經(jīng)而治，轉(zhuǎn)變?yōu)榉挚浦谓?jīng)。分經(jīng)而治是每一經(jīng)自成體系，以經(jīng)為中心，并不與“通經(jīng)”相悖;分科治經(jīng)則以學(xué)為主(參林久貴、周春健《中國(guó)學(xué)術(shù)史研究》)。