明末本為舊通行版，是根據王應麟原本增補而成，流傳極為廣泛，也就是錢文忠在“百家詩云”上講述的版本。王應麟(1223-1296年)，字伯厚，號深寧居士，進士出身，是南宋著名的學者、教育家、政治家。他祖籍河南開封，后遷居慶元府鄞縣人(今浙江鄞縣)，歷事南宋理宗、度宗、恭帝三朝，位至吏部尚書。王應麟博學多才，對經史子集、天文地理都有研究，是南宋末年的政治人物和經史學者。南宋滅亡以后，他隱居鄉里，閉門謝客，著書立說。

　　舊通行版《三字經》原文及簡釋如下：

　　人之初　性本善　性相近　習相遠

　　【簡釋】人出生之初，稟性本來都是善良的，天性也都相差不多，只是后天所處的環境不同和所受教育不同，彼此的習性才形成了巨大的差別。

　　茍不教　性乃遷　教之道　貴以專

　　【簡釋】如果對孩子不嚴加教育，孩子善良的稟性就會改變。教誨一個人按照本性發展的方法，貴在教導他專心致志，始終不懈。

　　昔孟母　擇鄰處　子不學　斷機杼

　　【簡釋】從前，孟子的母親為了使孟子能在一個良好的環境中成長，曾三次搬家。孟子不努力學習，孟母生氣地割斷正在織布的紗線，以此教誡孟子只有日積月累地學習，方有進益。

　　竇燕山　有義方　教五子　名俱揚

　　【簡釋】五代竇禹鈞教育孩子有良好的方法。他所教育的五個兒子，都一舉成名，美名遠揚。

　　養不教　父之過　教不嚴　師之惰

　　【簡釋】生養了子女卻不加以教誨，這是做父親的過錯。教育學生卻不嚴格要求，這是做老師的懶惰。

　　子不學　非所宜　幼不學　老何為

　　【簡釋】小孩子不努力學習，這是很不應該的。如果一個人在小的時候不讀書學習，那么到老的時候還能有什么作為呢?