我小時候，《三字經》、《神童詩》之類是被批判的對象。其實，如果不批判，小孩子當時也接觸不到，被批判了，反而有了接觸的機會。當然，也因為批判才沒有認真讀它，比方說《三字經》，背誦了一半就沒了興趣，《神童詩》也就記得開頭幾句：“天子重英豪，文章教爾曹。萬般皆下品，惟有讀書高。”在那時的思想指導下，反正是個壞東西，花那么多精力干嘛?那個年代，很多東西都在“供批判參考”的背景下，成為知識和觀念來源的一部分。如今不一樣了。

　　錢文忠先生在中央電視臺的“百家講壇”講過不少內容，《三字經》是其中之一。近日，錢文忠講《三字經》的文字內容經較多補正后，以《錢說三字經》的書名重新出版，出版商希望我對此書談點看法。其實，我對該書本身沒什么看法，也說不出什么。逐字逐句地解釋《三字經》，此類事情我以前就說過，這在中國歷史上是蒙學，也就是小孩子該學的內容。到了現在，變為成年人的學習對象，真不知道該高興還是悲哀。然而，《三字經》為何在中國歷史上出現?為何延續使用了那么多年?后來又為何被批判?現在又為何受到重視?我們現在究竟應該如何看待《三字經》等古代蒙學讀物?這一系列問題倒是值得一說。

　　《三字經》出現于南宋時期，《神童詩》早一點，出現于北宋時期。就蒙學讀物來說，還有更早的，例如《千字文》。我認為，《千字文》雖然最初的動議是梁武帝想給皇子們讀書用的，但事實上，它并不符合蒙學讀物的要求，它偏重于識字。內容方面對于兒童顯得深奧，不容易記，也不容易理解，兒童讀《千字文》大概沒多少興趣，只有死記硬背的痛苦。當然，如果把它當成學書法的材料則另說?！渡裢姟芳啊度纸洝废群笤诒彼魏湍纤纬霈F，有它必然的歷史背景。

　　孔子提出“有教無類”的主張，從理念上說，可以看成是普及教育的先驅，但普及教育成為政府推動的政策和制度，則始于宋朝。從北宋起，鄉間私塾、書院，政府縣學、府學、太學等教育機構的設置，形成了完整的教育系統，普及教育達到空前的歷史高度，絕對領先于世界。這是造成蒙學讀物開始出現和大量使用的重要原因。因此，不管是《神童詩》還是《三字經》，最突出的一點就是重視教育，告訴每個孩子讀書學習的重要性，這也是中國人至今重視教育的優良習慣和傳統依然根深蒂固的原因。毫不夸張地說，中國文化是世界上最重視的教育的，中國也是最早實行普及教育的。這也是導致《神童詩》、《三字經》之類的蒙學讀物歷時幾百年被人接受和使用的原因。相比而言，《千字文》更適合歐洲那樣只有貴族才能受教育的傳統，而《神童詩》和《三字經》則貫徹了孔子“有教無類”的平民化教育傳統。

　　重視教育是一回事，以什么內容來教育是另一回事。對于后一個問題的不同答案，造成了后人對《三字經》的不同看法及反復，一直到今天。中國的普及教育從宋朝開始，也是有原因的。科舉制度從隋朝開始建立，形象一點說，科舉就是選拔，就是收獲。但是，如果沒有播種，收獲就不會多。唐朝雖然也實行科舉制度，但唐朝的問題之一是，科舉的來源不夠廣泛，知識和教育被世家大族把持的現象較為嚴重。武則天想破除這一現象，但因沒有具體播種的措施，結果也不夠成功。因此，到了宋朝，為了廣泛地選拔優秀的社會管理人才，教育普及就變得非常必要，這也是歷史經驗教訓的結果。所以《神童詩》、《三字經》之類的蒙學讀物才會在宋朝以后大行其道。如果沒有廣泛的普及教育，也就不會有大眾化的蒙學讀物。

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