幽藍的火苗在火塘里跳著歡快的舞姿，像深山空谷灼然綻放的一簇簇紫羅蘭。飯桌下的火塘四四方方，掘地而入，青磚壘壁，黝黑而深邃，早被平素吝嗇的母親用火鉗慷慨喂飽了煤餅敲成的煤塊，紅透了灰頭土臉。一旁忙著年夜飯的父親還在不斷叮囑：“三十晚上的火，多添點！”火光蓋壓了屋頂暗弱的白熾燈光，舔舐著烤火的我們兄弟幾個稚嫩而興奮的臉，又將撲騰在我們胸間的年味撩撥而出，充溢了這座鄉村里的土磚瓦房。

　　老家冷水江的年其實是從三十早上開始的。照祖輩傳下來的老規矩，天不亮全家老少都要起床，祭祖，敬神，點香燒紙，燃放鞭炮，吃夜色朦朧里的早飯。祭祀的菜肴也是祖輩定下來的三樣，雞、魚、肉，前二者是整的，肉則切成長條塊，只能是臘月里殺的年豬肉，再富有的人家，狗肉、牛肉或者別的均不能上桌。童年的記憶里，這是過年才有的珍饈，平日里葷腥都難得一見。這也是我們兄弟幾個急切盼望過年的'緣故之一。

　　年里掌勺的是父親。他常年在外地工作，又熟悉老輩的規矩，主動攬過了平日里母親的活。他要早我們一個鐘頭起床，廚房里忙活一陣，準備好了飯菜，將祭祀用的雞、魚、肉溫熱，再將我們從被窩里喚醒，柔聲說“過年了，敬老爺了”。老爺指的是祖先與神靈。我們常要在他的再三催喚下，才能從香甜的睡夢里艱難醒來，終于聽清“敬老爺”，一種莫名的敬畏與神圣猝然而生，忙翻身而起，進入床下年的另一種激動里。

　　一家老少在堂屋里恭謹祭祀、作揖完畢，又在香燭和爆竹漫溢的氤氳里，將祭品、碗筷小心端回火塘所在的廈屋，團團圍坐四方飯桌烤火。父親溢滿笑容，端上做好的飯菜，開始了年三十里最隆重的“年早飯”。菜肴也是祖先們享用過的三樣，碩大的土瓷缽裝滿。只不過雞被切成小塊，伴著木耳或者紅棗燉熟了；魚也剁成塊狀，和蘿卜一起煮，成了老家鄉間有名的“魚蘿卜”；肉是連肥帶瘦大塊切就，稍稍放點姜蒜點綴而已，一口咬不下，只有一嘴的油立馬噴出，將年渲染得油光四射，有滋有味。父親給我們都倒上母親釀造的甜酒，又一一給我們布菜。兩個雞腿一般給小弟和小妹，我和大弟分別得到了雞翅，一樣啃得津津有味。多半時候，父親要先端上酒碗，說上一段祝福的吉祥話，全家才開始喝酒、動筷。這時的忌諱和規矩也最多，譬如父親再給我們添酒，誰的酒夠了，不能說“不要了”，要說“洞庭湖，吃不完”。至于“高興死了”一類帶“死”字的話，絕對不許出口。席間，父親還會講一些有關過年的往事，他小時候的年里只有一碗肉，外加一樣清煮蘿卜，是他每年要說的保留節目。這是兒時的我們唯一忘記了點爆竹、數壓歲錢或者穿新衣服的時刻，溫馨、興奮而略帶神秘感。

　　與年早飯相比，老家的年夜飯要簡淡得多。先是無需有些繁瑣的祭祀；再是桌上的菜肴除了雞、魚、肉，還可有白菜、豆腐、雞雜等上場；三是父親也不會有較隆重的儀式。我們也不再拘謹，可以隨意快慢吃喝，吃完能到堂屋或者屋外地坪上燃放一會兒爆竹，或者就在火塘邊烤糍粑。不過，年夜飯前后，父親會給壓歲錢，錢不多，都是些角票甚或分票，卻讓我們年里的心像林間歡暢的鳥兒一般再次飛騰起來。

　　父親平素脾氣粗暴，年里卻格外柔和。一年的大年夜里，大弟嫌壓歲錢少，火塘邊哭鬧不止。換在平時，父親早給他頭上狠敲了幾下“栗皂”。這時卻慨然掏出一張兩元車工紙幣，對薪水僅有十八元一月的父親而言屬破天荒了。大弟接過紙幣，眉展眼笑伸手烤火，不想未留神，紙幣忽然滑落通紅的火塘，瞬間燃成了一束火焰。父親聽到我們的驚叫急忙過來搶時，已是灰燼重燃，又閃出最后一絲火花，悄然而滅。大弟惶恐間，父親連聲安慰，說著“發財，發財”。大弟免于責打，忙到一旁的春凳上，跟我們玩起了撲克牌，再不提壓歲錢的事了。

　　多年后的此刻，家家臘肉飄香，大年又近了。撲鼻而來的年味里，老家的火塘還在，年三十的早夜飯習俗如故，只是我們早已成人，鬢角甚而驚現白發，父母親也都垂然老了。

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