性惡論”是荀子社會政治思想的出發點，其著作開篇即是“子曰：‘學而時習之，不亦說乎！’”荀子自稱是孔子傳人，其著作也以勸學張目，表面上看只是繼承儒家勸學傳統，其實著眼點明顯不同。因為在孔子看來“生而知之者上也，學而知之者次也。”（《論語·季氏》）。而荀子則認為禮儀道德和知識智慧．只有靠后天學習才能獲得，這種樸素的唯物論思想，讓他站在新的認識論基礎上，發展了懦家的勸學傳統，把學習的重要性提升到一個新的高度，因為人性本惡，就要像木材一樣“受繩”而變得通直，像刀劍一樣“就礪”而變得鋒利，性惡之人只有“博學而日參省乎已”方可成為“智明而行無過”的君子。學習對改變人的素質。提高人的智力具有不可忽視的重要意義，遠非“生而知之”者的“悅”乎其中可以比擬的。

　　基于人性本惡的前提，荀子十分看中學習中“功”。為使就學之功有所依憑，首倡“善假于物”練外功。荀子否認孟子所說的人有天生的“良知”、“良能”，因此強調從外界實際事物中學習，向有一技之長者學習。在荀子看來，整天苦思憂慮不如“須臾”所學，善學者必須“善假于物”。借助外物之長，就像站在巨人的肩膀上，輕而易舉可收登高博見、呼風彰聞之效果。借他人之“輿馬”．來補己“非利足”之短而達“致千里”之目標；借外界之“舟揖”，可彌己“非能水”而收“絕江河”之功效。即使資質、稟賦平常之人，如能博取眾長，聚萬善于一身，能不除“惡”務盡成高尚君子乃至后天圣人嗎？

　　這種“功”’，不能僅僅憑借外因。為使就學之功效待久穩定，還必須講究方法，苦練內功。

　　荀子不承認“天生圣人”的說法。一個人只有通過自身努力，憑借后天的學習才能躋身圣人之列。此別無他途。積土成山可興風雨，積水成淵可生蛟龍，積跬步可致千里，積小流可成江海，這功夫要先練積累內功，積末技可成大藝，積散識可成大智，積小善可成大德。練好積累內功，就能“神明自得圣心備焉”。其二，要持之以恒．練好剛韌內功。不學騏驥一躍而止步，要學駑馬十駕而不舍，憑這韌功，就不會半途而廢，行百里者半九十，就不會遇堅而折．遇挫而餒。其三，要咬住不放．練好專一內功。不學六跪二螯、“用心躁也”的螃蟹，乃至落得個“非蛇蟮之穴無可寄托”的可悲下場；要學無爪牙之利、筋骨之強卻“用心一也”的蚯蚓，充分享受“上食埃土，下飲黃泉”的愉悅。學成圣人之身如冰凍三尺非一日之功，就要遠離急于事功的浮躁，練就專心致志的定力。如此外功內功兼具，練就金剛之身的功夫，就不怕再經“槁暴”反復“涂（通“途”）之人可以為禹”。（《荀子·性惡》）

　　其實，人生下來猶如一張白紙，性惡性善都是主觀先驗之說。但荀子基于性惡而勸學，不僅對批判孟子的“先天道德論”起積極作用，而且在勸學的力度和深度上超過了其先師孔子，這不能不說是不幸中之大幸。

　　荀子的文章文采斐然，這和他善用比喻、形象說理分不開。其設喻技巧高妙，精警動人，乃至使篇中章句或演化沿用為成語，如“青出于藍而勝于藍”、“鍥而不舍”；或擊節援引作格言，如“不積跬步，無以至千里；不積小流，無以成江海，”“鍥而舍之，朽本不折；鍥而不舍，金石可鏤之”等等。其技巧高妙之處，主要表現在三個方面：

　　就近取譬。那“取之于藍而青于藍”的靛青，那“水為之而寒于水”的冰塊，那受繩而變通直的木材，那因？而其曲中規的車輪，那就礪變鋒利的刀劍，不正是司空見慣嗎？那登高而招見者遠，那順風而呼聞者彰；那假輿馬而至千里，那假舟揖而絕江河，不正是有目共睹嗎？《勸學》中那些精妙的比喻，哪一個不是人們熟知的普通常識？但正是這些通俗明白的常識，卻收到了“稱名也小，取類也大”的效果。

　　多方設喻。有的單獨設喻：如以中繩的直木因而成“其曲中規”的車輪、雖有槁暴不復挺的自然現象，比喻人可以憑借后天的學習改變人的資質，稟賦。有的連續設喻：如以積土成山可興風雨、積水成淵可生蛟龍．比喻積善成德可成君子，積累散識可成大智。有的正面設喻：如以雖無鋒利爪牙、強健身骨卻能“上食埃土，下飲黃泉”的蚯蚓，比喻資質雖差卻用心專一，乃至取得超乎想像成績的求學者。有的反面設喻：如用雖有六跪二螯、貌似強大卻不得不借蛇蟮之穴寄身托體的螃蟹，比喻資質優秀卻居心浮躁、最終一無所成的學子。這二者又構成了正反設喻，在鮮明的對比中，深刻地揭示了用心專一和居心浮嗓的天壤相別的功效。有的綜合設喻：如以一躍而不能十步的騏驥、十駕而功在不舍的連續比喻，再以鍥而舍之不折朽本、鍥而不舍可鏤金石的匠人對比設喻，這又構成由馬而人的連續比喻。如此層層推進，上下呼應，使本身表現力很強的比喻，更能超水平地發揮作用，以“取類不常”達到”驚聽回視”的績效。

　　整散結合。多方沒喻不僅使《勸學》語言具體形象，精練有味，而且，隨著比喻的連續和手法的變換以及畫龍點睛的意旨揭示，形成整散相間、豐涵多變的句式，鏗鏘起伏的節奏，表現出荀子諄諄勸學的激情。有的短句．一宇一頓；有的長句，一氣呵成；其間對偶，極見精巧；巧用對比．精辟透徹；四字排比，勢不可遏；長短時間，參次錯落；整散結合。韻味十足。《勸學》不僅僅是一篇出色的古代教育論文，更可視為一篇文學作品來欣賞。前人評為“古今勸學，此為第一”，實為至當經典之論。