何鑄字伯壽，余杭人。政和五年(1115)進士及第，歷任州縣官，入朝任諸王宮大小學教授、秘書郎。御史丞廖剛推薦何鑄操履正直，可備拾遺補闕選用。即命他對策。何鑄首先陳述“：感動上天的道德莫過于孝，感動物的道德莫過于誠。誠孝既至，那么徽宗棺槨就會歸于陵寢，奉兩宮于魏闕，繼承大業，恢復故地，又有什么困難呢？”皇帝嘉獎采納。
拜任監察御史，不久遷任殿中侍御史。上章論說：“士大夫心術不正，徇虛以博取名聲，托名以謀取私利，言不由衷而首尾背向，行險自售而設計傾軋，為事奉君主之失。懷著險惡的計謀，施行刻薄的政治，輕浮不端，傲慢無禮的，為自己品行之失。請求明白好惡，申飭中外，各自務求正心術，不要有所欺詐怪誕。”這些話大概意有所指。當時將溫州諸宮殿神像遷往湖州，有關部門奉迎，所過之地騷擾民眾。何鑄說：“孝莫大于寧神，寧神莫大于得到四海之內民眾的歡心。浙東旱災，如果再加以騷擾，恐怕民眾怨咨。請務從簡約，不得過于騷擾。”奏章上報后，此事于是停止。擢升右諫議大夫。他說“：中興宋室的關鍵，在于立志，天下之事能否成功，關鍵在于想與不想。希望陛下事無大小，精思熟慮，求其十分恰當然后實行。這樣，事情就會沒有不當。”不久任御史中丞。
早先，秦檜力主和議，大將岳飛屢立戰功，被金朝所深深忌恨，秦檜厭惡岳飛異己，想除掉他，脅迫岳飛原來的部將王貴上告岳飛叛變，逮捕岳飛囚禁在大理寺監獄，先命令何鑄審訊。何鑄將岳飛召到庭中，質問他反叛的罪狀。岳飛脫下衣服將背部給他看，背上有原來刺下的“盡忠報國”四個大字，深入皮膚之中。接著查證都沒有證據，何鑄覺察到岳飛冤枉，報告秦檜。秦檜不高興地說：“這是皇上的'意思。”何鑄說“：我難道僅僅是為了一個岳飛嗎？強敵未滅，無故殺一大將，會失去士卒心，不是國家的長久計策。”秦檜無言以對，改令萬俟審理，岳飛死于獄中，兒子岳云被斬于集市上。
秦檜對何鑄懷恨在心。當時金朝派蕭毅、邢具瞻前來議和，秦檜說“：先帝棺槨沒返，太后鸞輿還在北方，不派大臣難以祈請回來。”于是任命何鑄為端明殿學士、簽書樞密院事作為報謝使到金朝。何鑄說“：這次遠行如同顏真卿出使李希烈，但是君命不能推辭。”回來復命后，秦檜指使萬俟彈劾何鑄包庇岳飛認為他沒有反叛，想把他流放到嶺表，高宗沒有答應，只將他貶謫到徽州。
當時有人出使金朝回來，說金朝詢問何鑄在哪里，是否被任用。于是朝廷又使他知溫州。不久，以端明殿學士身份提舉萬壽觀兼侍讀，召赴朝廷，何鑄極力推辭。于是再派他出使金朝，使命秘而不傳。回來之后，高宗復許以重用。何鑄又極力請求奉祠，任資政殿學士、知徽州。過了數月，提舉江州太平興國宮。去世，時年六十五歲。
何鑄仁孝友愛廉潔節儉。顯貴之后，無屋可居，只能寄居在佛寺中。他為岳飛辯冤，也是人們難以做到的。但紹興九年以后，他遍歷臺諫官，所彈劾的如趙鼎、李光、周葵、范仲、孫近等人，不免迎合秦檜旨意，議論者以此看不起他。至于慈寧歸善，棺槨復還，雖有何鑄祈請之力，但卻是金朝素定的計謀。
早先，金朝眾將都已厭兵欲和，但難于由自己發起，因此讓秦檜全家航海歸來，秘密定有約定。紹興以后，宋軍屢次獲勝，金朝想和更加堅定。到這時，遣何鑄銜命出使，大概是秦檜的陰謀，因何鑄曾經爭論岳飛冤獄，而岳飛最終死去，讓金朝知道而和議能夠迅速達成。
何鑄死后四十多年，謚號“通惠”，家屬辭謝。嘉定初年，改謚號為“恭敏”。
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