何鑄字伯壽，余杭人。政和五年(1115)進(jìn)士及第，歷任州縣官，入朝任諸王宮大小學(xué)教授、秘書(shū)郎。御史丞廖剛推薦何鑄操履正直，可備拾遺補(bǔ)闕選用。即命他對(duì)策。何鑄首先陳述“：感動(dòng)上天的道德莫過(guò)于孝，感動(dòng)物的道德莫過(guò)于誠(chéng)。誠(chéng)孝既至，那么徽宗棺槨就會(huì)歸于陵寢，奉兩宮于魏闕，繼承大業(yè)，恢復(fù)故地，又有什么困難呢？”皇帝嘉獎(jiǎng)采納。
拜任監(jiān)察御史，不久遷任殿中侍御史。上章論說(shuō)：“士大夫心術(shù)不正，徇虛以博取名聲，托名以謀取私利，言不由衷而首尾背向，行險(xiǎn)自售而設(shè)計(jì)傾軋，為事奉君主之失。懷著險(xiǎn)惡的計(jì)謀，施行刻薄的政治，輕浮不端，傲慢無(wú)禮的，為自己品行之失。請(qǐng)求明白好惡，申飭中外，各自務(wù)求正心術(shù)，不要有所欺詐怪誕。”這些話大概意有所指。當(dāng)時(shí)將溫州諸宮殿神像遷往湖州，有關(guān)部門奉迎，所過(guò)之地騷擾民眾。何鑄說(shuō)：“孝莫大于寧神，寧神莫大于得到四海之內(nèi)民眾的歡心。浙東旱災(zāi)，如果再加以騷擾，恐怕民眾怨咨。請(qǐng)務(wù)從簡(jiǎn)約，不得過(guò)于騷擾。”奏章上報(bào)后，此事于是停止。擢升右諫議大夫。他說(shuō)“：中興宋室的關(guān)鍵，在于立志，天下之事能否成功，關(guān)鍵在于想與不想。希望陛下事無(wú)大小，精思熟慮，求其十分恰當(dāng)然后實(shí)行。這樣，事情就會(huì)沒(méi)有不當(dāng)。”不久任御史中丞。
早先，秦檜力主和議，大將岳飛屢立戰(zhàn)功，被金朝所深深忌恨，秦檜厭惡岳飛異己，想除掉他，脅迫岳飛原來(lái)的部將王貴上告岳飛叛變，逮捕岳飛囚禁在大理寺監(jiān)獄，先命令何鑄審訊。何鑄將岳飛召到庭中，質(zhì)問(wèn)他反叛的罪狀。岳飛脫下衣服將背部給他看，背上有原來(lái)刺下的“盡忠報(bào)國(guó)”四個(gè)大字，深入皮膚之中。接著查證都沒(méi)有證據(jù)，何鑄覺(jué)察到岳飛冤枉，報(bào)告秦檜。秦檜不高興地說(shuō)：“這是皇上的'意思。”何鑄說(shuō)“：我難道僅僅是為了一個(gè)岳飛嗎？強(qiáng)敵未滅，無(wú)故殺一大將，會(huì)失去士卒心，不是國(guó)家的長(zhǎng)久計(jì)策。”秦檜無(wú)言以對(duì)，改令萬(wàn)俟審理，岳飛死于獄中，兒子岳云被斬于集市上。
秦檜對(duì)何鑄懷恨在心。當(dāng)時(shí)金朝派蕭毅、邢具瞻前來(lái)議和，秦檜說(shuō)“：先帝棺槨沒(méi)返，太后鸞輿還在北方，不派大臣難以祈請(qǐng)回來(lái)。”于是任命何鑄為端明殿學(xué)士、簽書(shū)樞密院事作為報(bào)謝使到金朝。何鑄說(shuō)“：這次遠(yuǎn)行如同顏真卿出使李希烈，但是君命不能推辭。”回來(lái)復(fù)命后，秦檜指使萬(wàn)俟彈劾何鑄包庇岳飛認(rèn)為他沒(méi)有反叛，想把他流放到嶺表，高宗沒(méi)有答應(yīng)，只將他貶謫到徽州。
當(dāng)時(shí)有人出使金朝回來(lái)，說(shuō)金朝詢問(wèn)何鑄在哪里，是否被任用。于是朝廷又使他知溫州。不久，以端明殿學(xué)士身份提舉萬(wàn)壽觀兼侍讀，召赴朝廷，何鑄極力推辭。于是再派他出使金朝，使命秘而不傳。回來(lái)之后，高宗復(fù)許以重用。何鑄又極力請(qǐng)求奉祠，任資政殿學(xué)士、知徽州。過(guò)了數(shù)月，提舉江州太平興國(guó)宮。去世，時(shí)年六十五歲。
何鑄仁孝友愛(ài)廉潔節(jié)儉。顯貴之后，無(wú)屋可居，只能寄居在佛寺中。他為岳飛辯冤，也是人們難以做到的。但紹興九年以后，他遍歷臺(tái)諫官，所彈劾的如趙鼎、李光、周葵、范仲、孫近等人，不免迎合秦檜旨意，議論者以此看不起他。至于慈寧歸善，棺槨復(fù)還，雖有何鑄祈請(qǐng)之力，但卻是金朝素定的計(jì)謀。
早先，金朝眾將都已厭兵欲和，但難于由自己發(fā)起，因此讓秦檜全家航海歸來(lái)，秘密定有約定。紹興以后，宋軍屢次獲勝，金朝想和更加堅(jiān)定。到這時(shí)，遣何鑄銜命出使，大概是秦檜的陰謀，因何鑄曾經(jīng)爭(zhēng)論岳飛冤獄，而岳飛最終死去，讓金朝知道而和議能夠迅速達(dá)成。
何鑄死后四十多年，謚號(hào)“通惠”，家屬辭謝。嘉定初年，改謚號(hào)為“恭敏”。
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