從很小的時候，弗洛伊德就對知識表現出濃厚的興趣。他9歲就上了中學，學習成績始終名列前茅，由此取得了免試進入大學的資格。弗洛伊德在語言方面具有超人的才能，他不僅熟悉自己祖先的希伯來語，而且精通拉丁文、希臘文和英語等其它主要西方文字。弗洛伊德十分喜愛文學和哲學。他閱讀過大量不同時期不同作家的優秀作品，特別推崇文學大師莎士比亞和歌德。這些大家的一些主要作品的精華部分，他都能背得滾瓜爛熟。也正是從這些優秀的文學作品中，他學到了對人、人的生活的認真觀察和深入思索，學會了用藝術的語言、形象的描述去表現自己深刻的思想。與此同時，弗洛伊德精讀過許多重要的西方哲學書籍，廣泛汲取古代希臘以降哲學思維的許多重要的理論觀點和理論邏輯方法。這一切，都為弗洛伊德以后的科學理論創造打下了堅實的思想基礎。

　　應該特別指出，青年弗洛伊德自身思想的一個最重要的特點是對人本身的關注。用他自己的話來講，就是對人類本身問題的好奇心，集中為一點就是人類個體的本質。長久以來，從對文學作品和生活過程的觀察中，他對于人的情感、性格和各種幻想，對于人本身所受到的壓抑始終懷有特殊的關注。當然，他不是像當時西方不少神學家和哲學家那樣在人體之外去尋求答案，而是要獨具匠心地從人體之內找出人的本質。

　　弗洛伊德的大學生涯是在維也納大學醫學院開始的。從1873到1881年，他把大量的時間用于學習生物學、醫學、病理學、外科手術等課程上。此外，他也認真聽過3年的哲學課，使自己在理性思維上達到了較高的造詣。這些年，也是弗洛伊德為他一生偉大的科學事業奠定知識基礎(探究)的時期。l881年3月，弗洛伊德以優異的成績通過了醫學院的畢業考試。l882年，弗洛伊德在從事了一年多的理論研究之后，改行做了專職醫生。

　　后來，他自己把這一走向實際工作的重要轉變稱之為“我生命中的轉折點”。在l882到1885年，弗洛伊德在初期的醫學實踐中，對人類神經系統的疾病已經有了非常深刻的認識，并且取得了初步的研究成果。也是在這時，他打定了一個主意：“把成為一個神經病治療專家作為我一生的奮斗目標”。這個目標竟開創了一項嶄新的科學事業。

　　1885年8月，弗洛伊德師從當時歐洲非常著名的法國神經病學專家沙考特教授，他從神經系統病理學和組織學轉向了神經病治療學。在那里，他第一次看到了催眠術的巨大力量。在當時運用于神經病癥的催眠術中，精神刺激對人的身體發生了某種奇特的控制作用，以致于人的肉體可以不自覺地、無意識地接受精神刺激的擺布。在美國電影《愛德華大夫》中，我們就看到過這種神奇的催眠術：主人公在一個病床上，醫生使他處于一種半睡眠狀態中，從而排解他內心中的各種心理問題。也是從關注這種催眠術開始，弗洛伊德就開始思考人的一般心理意識現象背后無意識現象存在的可能性了。對這種無意識的精神現象的深入研究，成了后來弗洛伊德整個精神分析學的基本出發點之一。

　　在當時，對歇斯底里這一病癥的治療中，一般多用電療法，而弗洛伊德在實踐中發現電療的作用是消極和有限的，這使得他轉而運用催眠術和“暗示法”。正是通過催眠術的成功運用，弗洛伊德發現在人的意識背后，還隱匿著另一種極其有力的心理過程，這就是所謂“潛意識”。弗洛伊德開始認真探索這種人類心理深層的精神現象，這一分析和研究的科學過程也就是所謂“精神分析”了。從此，弗洛伊德的研究不斷深入，經歷了幾十年的努力，最終創立了著名的精神分析學。

　　(節選自張一兵《弗洛伊德——心靈深處的哥倫布》有刪改)