如白居易在《琵琶行》“序”中所說(shuō)，詩(shī)里所寫(xiě)的是作者由長(zhǎng)安貶到九江期間在船上聽(tīng)一位長(zhǎng)安故倡彈奏琵琶、訴說(shuō)身世的情景。

　　宋人洪邁認(rèn)為夜遇琵琶女事未必可信，作者是通過(guò)虛構(gòu)的情節(jié)，抒發(fā)他自己的“天涯淪落之恨”(《容齋隨筆》卷七)，這是抓住了要害的。但那虛構(gòu)的情節(jié)既然真實(shí)地反映了琵琶女的不幸遭遇，那么就詩(shī)的客觀意義說(shuō)，它也抒發(fā)了“長(zhǎng)安故倡”的“天涯淪落之恨”。看不到這一點(diǎn)，同樣有片面性。

　　詩(shī)人著力塑造了琵琶女的形象。

　　從開(kāi)頭到“猶抱琵琶半遮面”，寫(xiě)琵琶女的出場(chǎng)。

　　首句“潯陽(yáng)江頭夜送客”，只七個(gè)字，就把人物(主人和客人)、地點(diǎn)(潯陽(yáng)江頭)、事件(主人送客人)和時(shí)間(夜晚)一一作概括的介紹;再用“楓葉荻花秋瑟瑟”一句作環(huán)境的烘染，而秋夜送客的蕭瑟落寞之感，已曲曲傳出。惟其蕭瑟落寞，因而反跌出“舉酒欲飲無(wú)管弦”。“無(wú)管弦”三字，既與后面的“終歲不聞絲竹聲”相呼應(yīng)，又為琵琶女的出場(chǎng)和彈奏作鋪墊。因“無(wú)管弦”而“醉不成歡慘將別”，鋪墊已十分有力，再用“別時(shí)茫茫江浸月”作進(jìn)一層的環(huán)境烘染，就使得“忽聞水上琵琶聲”具有濃烈的空谷足音之感，無(wú)怪乎“主人忘歸客不發(fā)”，要“尋聲暗問(wèn)彈者誰(shuí)”、“移船相近邀相見(jiàn)”了。

　　從“夜送客”之時(shí)的“秋蕭瑟”、“無(wú)管弦”、“慘將別”一轉(zhuǎn)而為“忽聞”、“尋聲”、“暗問(wèn)”、“移船”，直到“邀相見(jiàn)”，這對(duì)于琵琶女的出場(chǎng)來(lái)說(shuō)，已可以說(shuō)是“千呼萬(wàn)喚”了。但“邀相見(jiàn)”還不那么容易，又要經(jīng)歷一個(gè)“千呼萬(wàn)喚”的過(guò)程，她才肯“出來(lái)”。這并不是她在拿身份。正象“我”渴望聽(tīng)仙樂(lè)一般的琵琶聲，是“直欲攄寫(xiě)天涯淪落之恨”一樣，她“千呼萬(wàn)喚始出來(lái)”，也是由于有一肚子“天涯淪落之恨”，不便明說(shuō)，也不愿見(jiàn)人。詩(shī)人正是抓住這一點(diǎn)，用“琵琶聲停欲語(yǔ)遲”、“猶抱琵琶半遮面”的肖像描寫(xiě)來(lái)表現(xiàn)她的難言之痛的。