歐陽(yáng)修的父親早逝，家庭貧困，母親教年少的兒子學(xué)問時(shí)，沒有紙筆，就用蘆荻為筆，在沙地上畫出字來教授給他。母親曾經(jīng)對(duì)他講述其先父的事跡：“你父親在世的時(shí)候是一個(gè)小官吏，夜間在燭下看案卷，屢屢掩卷嘆息。我問他為什么，他說，有個(gè)死刑犯，我想替他求生而不可得。做官，就是為他人求生路的。”

　　不到20歲的歐陽(yáng)修首次在湖北隨州應(yīng)舉就失敗。韓愈古文是他向往的境界。但當(dāng)時(shí)的“高考要求”又是什么呢？他周圍的同學(xué)津津樂道的，不是西昆體詩(shī)就是楊劉時(shí)文。所謂西昆體詩(shī)，是以《西昆酬唱集》一書得名的，無病呻吟，雕章琢句，缺乏思想內(nèi)容。

　　又過了兩年，歐陽(yáng)修再次應(yīng)舉，仍未得中。兩度落第，使他不免沮喪，在“高考指揮棒”下，他不得不把注意力轉(zhuǎn)移到西昆體詩(shī)和“時(shí)文”上來。21歲的歐陽(yáng)修以自己新寫的《上胥學(xué)士偃啟》為贄，去拜會(huì)漢陽(yáng)軍長(zhǎng)官胥偃，這篇并不高明的“時(shí)文”讓胥偃“一見而奇之”，不久后還把女兒嫁給了他。

　　宋仁宗天圣七年（公元1029年），歐陽(yáng)修隨未來岳父來到京師汴梁。在開封三試第一，榮選為進(jìn)士，被特授洛陽(yáng)留守推官。歐陽(yáng)修忘不了這人生極榮耀的一刻，歐陽(yáng)修等從崇政殿出東華門，前有引導(dǎo)，后有侍從，在東京街頭傲然走過。歐陽(yáng)修23歲就步入了帝國(guó)的最高人才層，看來官運(yùn)來了。

　　景祐三年（公元1036年）五月，歐陽(yáng)修的好友范仲淹為革除弊端，上章批評(píng)時(shí)政，指陳時(shí)弊，惹惱了當(dāng)時(shí)的宰相呂夷簡(jiǎn)。呂夷簡(jiǎn)指責(zé)范仲淹越職言事，薦引“朋黨”，離間君臣，范仲淹因此被貶饒州。肩負(fù)言諫之責(zé)的高若訥不僅不伸張正義，反而肆意詆毀范仲淹的人格。歐陽(yáng)修氣憤不過，寫了一封信給高若訥，在一番冷嘲熱諷之后得出結(jié)論：“足下非君子也?！币?yàn)檫@封意氣用事的信函，歐陽(yáng)修被貶為湖北夷陵縣令。