歐陽(yáng)修的父親早逝,家庭貧困,母親教年少的兒子學(xué)問時(shí),沒有紙筆,就用蘆荻為筆,在沙地上畫出字來教授給他。母親曾經(jīng)對(duì)他講述其先父的事跡:“你父親在世的時(shí)候是一個(gè)小官吏,夜間在燭下看案卷,屢屢掩卷嘆息。我問他為什么,他說,有個(gè)死刑犯,我想替他求生而不可得。做官,就是為他人求生路的。”
不到20歲的歐陽(yáng)修首次在湖北隨州應(yīng)舉就失敗。韓愈古文是他向往的境界。但當(dāng)時(shí)的“高考要求”又是什么呢?他周圍的同學(xué)津津樂道的,不是西昆體詩(shī)就是楊劉時(shí)文。所謂西昆體詩(shī),是以《西昆酬唱集》一書得名的,無病呻吟,雕章琢句,缺乏思想內(nèi)容。
又過了兩年,歐陽(yáng)修再次應(yīng)舉,仍未得中。兩度落第,使他不免沮喪,在“高考指揮棒”下,他不得不把注意力轉(zhuǎn)移到西昆體詩(shī)和“時(shí)文”上來。21歲的歐陽(yáng)修以自己新寫的《上胥學(xué)士偃啟》為贄,去拜會(huì)漢陽(yáng)軍長(zhǎng)官胥偃,這篇并不高明的“時(shí)文”讓胥偃“一見而奇之”,不久后還把女兒嫁給了他。
宋仁宗天圣七年(公元1029年),歐陽(yáng)修隨未來岳父來到京師汴梁。在開封三試第一,榮選為進(jìn)士,被特授洛陽(yáng)留守推官。歐陽(yáng)修忘不了這人生極榮耀的一刻,歐陽(yáng)修等從崇政殿出東華門,前有引導(dǎo),后有侍從,在東京街頭傲然走過。歐陽(yáng)修23歲就步入了帝國(guó)的最高人才層,看來官運(yùn)來了。
景祐三年(公元1036年)五月,歐陽(yáng)修的好友范仲淹為革除弊端,上章批評(píng)時(shí)政,指陳時(shí)弊,惹惱了當(dāng)時(shí)的宰相呂夷簡(jiǎn)。呂夷簡(jiǎn)指責(zé)范仲淹越職言事,薦引“朋黨”,離間君臣,范仲淹因此被貶饒州。肩負(fù)言諫之責(zé)的高若訥不僅不伸張正義,反而肆意詆毀范仲淹的人格。歐陽(yáng)修氣憤不過,寫了一封信給高若訥,在一番冷嘲熱諷之后得出結(jié)論:“足下非君子也?!币?yàn)檫@封意氣用事的信函,歐陽(yáng)修被貶為湖北夷陵縣令。
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