范仲淹推行新政的時候，有些反對新政的人誣陷范仲淹和贊成新政的人是朋黨，濫用職權。當時，諫官歐陽修也贊助新政，特地寫了一篇《朋黨論》，為范仲淹辯護。后來，范仲淹被貶官，歐陽修受到牽連，也被貶官到外地去了。

　　歐陽修是廬陵（今江西吉安）人。他四歲那年，父親去世了，家里生活非常困難。他的母親鄭氏一心想讓兒子讀書，可是，哪里有錢供他上學呢？鄭氏左思右想，決定自己教兒子。她買不起紙筆，就拿荻草稈在泥土地上劃字，代替紙筆，教兒子識字。這就是歷史上有名的畫荻教子的故事。

　　歐陽修讀書非常刻苦專心，不少書讀過就能背誦。家里的書不多，很快讀完了，他就向鄰居借書。遇到重要的書，他還親手抄寫一部。由于母親的辛勤教育，再加上自己的努力，他在少年時代就打下了扎實的基礎。

　　歐陽修長大以后，到京城去參加進士考試，獲得第一名，被派往西京（今河南洛陽）做留守推官（地方行政長官的助手），當西京留守錢惟演的幕僚。

　　錢惟演是當時有名的文人。他手下的許多幕僚大都很會寫文章。有一次，錢惟演在西京修建了一所驛舍，叫尹師魯、謝希深和歐陽修三個幕僚各寫一篇文章，記述這件事情。

　　三個人把文章寫好了，拿出來互相觀看，謝希深的文章七百字，歐陽修的文章五百多字，只有尹師魯的文章三百多字。尹師魯的文章短小，文字卻十分精煉，敘事清晰，而且結構嚴謹。歐陽修看了，很是欽佩，就帶了酒去拜訪他，向他討教。兩人討論文章的寫法，整整一夜沒有睡。

　　歐陽修知道了自己文章的缺點，就認認真真地重寫了一篇。重寫的文章比尹師魯的還要少二十幾個字，內容卻更加完整。尹師魯看了以后，不由得對人稱贊歐陽修說：歐陽修進步真快，簡直是一日千里！