《木蘭詩》是北朝時北方樂府民歌杰出的代表作。北朝民歌因戰亂和少數民族風俗的滲入，而展現了一種特異風貌，《木蘭詩》是一首淳樸渾厚、簡勁粗獷的歌。木蘭這一中國文學史上最光彩奪目的英勇女性的形象，幾乎家喻戶曉，婦孺皆知，木蘭已成了女中英杰的代名詞，可見《木蘭詩》影響之深遠。《木蘭詩》的藝術美表現于多方面，筆者以為最為突出的是：承傳與創新，簡勁與細膩，敘憂與狀樂。

一、承傳與創新

　　《木蘭詩》帶有鮮明的民歌風，又具有其創新之處。北朝民歌《折楊柳枝歌》中有這么兩首：“敕敕何力力，女子臨窗織。不聞機杼聲，只聞女嘆息。”“問女何所思，問女何所憶？阿婆許嫁女，今年無消息。”兩首詩以女子的嘆息聲和問答體的形式，將女子內心的隱憂和一種急不可耐的心情表現得毫不掩飾。《木蘭詩》的前四句：“唧唧復唧唧，木蘭當戶織，不聞機杼聲，惟聞女嘆息”與上引《折楊柳枝歌》前一首形式完全相同，而《木蘭詩》緊接著的兩句：“問女何所思，問女何所憶”又與上引后一首的前兩句完全相同，這可明顯看到《木蘭詩》承傳了北朝民歌中的一種流行語式，但《木蘭詩》中的這六句又一反前詩中的“女子”那個人之幽怨，而是有著強烈的對家事的關切以及自動為家庭承擔責任的自覺意識。雖然《木蘭詩》同樣落筆于兒女之思，然而其中飽蘸著木蘭對家人的親情。木蘭所關心的不是自己的婚配，而是戰亂給家庭帶來的困難：可汗點兵，軍書聯翩而至，父老無兄。木蘭之所以時織時輟，心事重重，是因為替父擔憂，替家擔憂。《木蘭詩》的創新還表現于借兒女之思、親人之情，寫戰爭之事，寫了一個平平常常的勞動婦女棄織從軍之思，因此，形式和題材上雖仍為傳統型的，然而卻光彩照人，展現了中國女性深明大義的高貴品德。這種對民歌形式和題材的承傳與創新，既易為人所接受，又能拓展詩歌的容量，可謂蹊徑獨辟，匠心獨運。

　　不僅如此，《木蘭詩》還承傳了《折楊柳枝歌》等民歌的五言傳統，但又不拘泥于此，有長短句交錯，進一步突出了民歌的流暢自然。從篇制上看，也較同期民歌長得多，后人把《木蘭詩》與漢長篇敘事詩《孔雀東南飛》并稱為樂府民歌之“雙璧”。