柳宗元，字子厚，出生于公元773年，河東解（今山西運城解州鎮）人，是唐朝大文學家，與韓愈同時代，齊名。公元793年，以才登進士第，授校書郎、藍田尉，入禁中，又擢禮部員外郎。后因王叔文出事，受牽連，被貶為邵州刺史，未曾到任，又貶為永州司馬。韓愈評其文說：“雄深雅健，似司馬子長，崔察不足多也?！庇形募氖韨魇?。

　　柳宗元出身于官宦之家。他的父親柳鎮，性情耿直，學識淵博，當時雖然官職不高，卻“廉潔守志，疾惡不懼”；他的母親盧氏也是一個知書習文的女性。

　　公元755年，爆發“安史之亂”后，柳鎮為避禍亂，奉母命隱居到王屋山，靠種田耕作養活母親。就是在這個時期，柳宗元降生人間，給家中增添了不少歡樂。柳鎮靠勞作為生，家中并不富裕，卻仍然供宗元上學讀書。

　　宗元幼時聰明絕倫，兩歲時識字讀書，就能過目不忘；到他五六歲上學的時候，就已認得三千余字，并讀完了《詩經》，而且大都能背誦下來。宗元上學后，開始學堂仍學《詩經》，他依然用心再學，把功夫都下在了深刻理解上。他后來讀史籍，更是刻苦認真。他認為，像《史記》、《漢書》等經典著作，不但史料豐富，而且文筆生輝，每篇都是學習寫作的最好范文，他常常用來模仿寫作。當他八九歲的時候，尤其對西漢時期的詩賦研究精細，使他在寫作方面有了飛躍性的進步，不但手法新穎，富有文采，而且有了他自己的風格特點。正如史書中對他所稱贊的：“下筆構思，與古為侔，精裁密繳，磷若珠貝。”

　　這時，叛亂已被平定。他的父親柳鎮又入朝為官，受封左衛，小宗元文才出眾的名聲也隨之傳到了京師。