《懲咎賦》作于元和三年(公元 808 年)秋。《柳河?xùn)|全集》本《賦》題解云：“蓋為永州司馬時作于元和三年秋也。”何以知之?《賦》寫有“逾再歲之寒暑”句。柳母盧氏卒于元和元年五月十五，元和二年五月為卒后一歲(年)，元和三年五月為亡故二歲，故鎖定《懲咎賦》為元和三年所寫。《賦》末云：“幸余死之已緩兮，完形軀之既多。茍余齒之有懲兮，蹈前烈而不頗。……配大中以為偶兮，諒天命之謂何。”柳子獲悉憲宗對其“罪行”有所松動，心中大快，絕望之情有所減輕，幻想憲宗有朝一日詔其返京效勞。憲宗初年施政基本上沿革新派未竟之業(yè)，如削藩強(qiáng)化皇權(quán)，整頓鹽鐵賦稅等等。柳子寄希望于憲宗，后半生應(yīng)吸取永貞革新的教訓(xùn)，繼承古圣賢的業(yè)績，奉行大中之道，不再偏頗。上述真切表達(dá)柳子創(chuàng)作《懲咎賦》的意圖。

　　《懲咎賦》之“咎”指“罪過”?指“兇禍”?對此歷來柳文注釋家多未深究。只有破譯“咎”的本意，才能把握理解本賦的鑰匙，從而深入分析柳子對永貞革新的態(tài)度及其思想脈絡(luò)。現(xiàn)不妨對此剖析如下：

　　第一：“咎”：“罪過”也。在永貞革新中，柳子犯了哪些不可饒恕的罪。《賦》中“罪”字前后出現(xiàn)三處：

　　① 惟罪大而寵厚兮，宜乎重仍乎禍謫。

　　② 罪通天而降酷兮。

　　③ 將沉淵而殞命兮，詎蔽罪以塞禍。

　　① 句“罪大”。《賦》中找不到任何事實依據(jù)，柳子寫《賦》并不承認(rèn)有罪。

　　② 句“罪通天”。柳母去世是也。

　　③ 句“蔽罪以塞禍”。柳子自認(rèn)無罪，沉淵喪生能掩何罪?

　　第二：“咎”：“兇禍”也。在 古代 君主專制官僚統(tǒng)治機(jī)構(gòu)中，官場即戰(zhàn)場，宦海沉浮，司空見慣。忠臣賢相，仁人志士時有遭誣陷被貶斥、流放或死于非命，難以預(yù)料的兇禍，這是客觀存在的事實。本《賦》中有：