柳宗元雖然只活到了46歲，卻在文學(xué)上創(chuàng)造了光輝的業(yè)績(jī)，在詩(shī)歌、辭賦、散文、游記、寓言、雜文以及文學(xué)理論諸方面，都做出了突出的貢獻(xiàn)。

　　柳宗元一生留下許多篇詩(shī)文作品，其詩(shī)多抒寫(xiě)抑郁悲憤、思鄉(xiāng)懷友之情，幽峭峻郁，自成一路。最為世人稱道者，是那些情深意遠(yuǎn)、疏淡峻潔的山水閑適之作。文的成就大于詩(shī)。其駢文有近百篇，不脫唐駢文習(xí)氣，但也有像《南霽云睢陽(yáng)廟碑》那樣的佳作。

　　柳宗元的集子，為劉禹錫所編，題《河?xùn)|先生集》，宋初穆修始為刊行。《四庫(kù)全書(shū)》所收宋韓醇《詁訓(xùn)柳先生文集》45卷、外集 2卷、新編外集 1卷，為現(xiàn)存柳集最早的本子。宋童宗說(shuō)音注、張敦頤音辨、潘緯音義的《增廣注釋音辨唐柳先生集》43卷、別集2卷、外集2卷、附錄1卷，有《四部叢刊》影元刊本，為現(xiàn)行影印本之最早者。宋童宗說(shuō)注《新刊增廣百家詳補(bǔ)注唐柳先生文集》45卷，宋建州刻本，現(xiàn)藏北京圖書(shū)館。宋魏懷忠編注《五百家注音辨柳先生文集》21卷、外集2卷、新編外集1卷、《龍城錄》2卷、附錄8卷，有《四庫(kù)全書(shū)珍本初集》影印文淵閣本。宋廖瑩中編注《河?xùn)|先生集》45卷、外集 2卷、補(bǔ)遺、附錄等，為宋人注本中最后的一種，有□隱廬影印宋刻世□堂本，中華書(shū)局上海編輯所曾據(jù)以排印，上海人民出版社有重印本。明蔣之翹輯注《柳河?xùn)|集》45卷、外集 5卷、遺文、附錄等，雖采輯舊注，中多蔣氏自注的部分;有明 三徑藏書(shū)刻本、《四部備要》排印本。

　　柳宗元重視文章的內(nèi)容，主張文以明道，認(rèn)為“道”應(yīng)于國(guó)于民有利，切實(shí)可行。他注重文學(xué)的社會(huì)功能，強(qiáng)調(diào)文須有益于世。他提倡思想內(nèi)容與藝術(shù)形式的完美結(jié)合，指出寫(xiě)作必須持認(rèn)真嚴(yán)肅的態(tài)度，強(qiáng)調(diào)作家道德修養(yǎng)的重要性。他推崇先秦兩漢文章，提出要向儒家經(jīng)典及《莊子》、《老子》、《離騷》、《史記》等學(xué)習(xí)借鑒，博觀約取，以為我用，但又不能厚古薄今。在詩(shī)歌理論方面，他繼承了劉勰標(biāo)舉“比興”和陳子昂提倡“興寄”的傳統(tǒng)。與白居易《與元九書(shū)》中關(guān)于諷喻詩(shī)的主張一致。他的詩(shī)文理論，代表著當(dāng)時(shí)文學(xué)運(yùn)動(dòng)的進(jìn)步傾向。