柳宗元的詩，共集中140余首，在大家輩出、百花爭艷的唐代詩壇上，是存詩較少的一個，但卻多有傳世之作。他在自己獨特的生活經(jīng)歷和思想感受的基礎(chǔ)上，借鑒前人的藝術(shù)經(jīng)驗，發(fā)揮自己的創(chuàng)作才華，創(chuàng)造出一種獨特的藝術(shù)風(fēng)格，成為代表當(dāng)時一個流派的杰出詩才。現(xiàn)存柳宗元詩，絕大部分是貶官至永州以后作品，題材廣泛，體裁多樣。他的敘事詩文筆質(zhì)樸，描寫生動，寓言詩形象鮮明，寓意深刻，抒情詩更善于用清新峻爽的文筆，委婉深曲地抒寫自己的心情。不論何種體裁，都寫得精工密致，韻味深長，在簡淡的格調(diào)中表現(xiàn)極其沉厚的感情，呈現(xiàn)一種獨特的面貌。因他是一位關(guān)心現(xiàn)實、同情人民的詩人，所以無論寫什么題材，都能寫出具有社會意義和藝術(shù)價值的詩篇。

　　柳詩現(xiàn)存140多首，均為貶謫后所作。前人把他與王維、孟浩然、韋應(yīng)物并稱“王孟韋柳”。其部分五古思想內(nèi)容近于陶淵明詩，語言樸素自然，風(fēng)格淡雅而意味深長。另外一些五古則受謝靈運影響，造語精妙，間雜玄理，連制題也學(xué)謝詩。但柳詩能于清麗中蘊藏幽怨，同中有異。另外，柳詩還有以慷慨悲健見長的律詩《登柳州城樓寄漳汀封連四州》為唐代七律名篇，絕句《江雪》在唐人絕句中也是不可多得之作。

　　在游記、寓言等方面，柳宗元同樣為后世留下了極其優(yōu)秀的作品。<<永州八記>>;已成為中國古代山水游記名作。這些優(yōu)美的山水游記，生動表達了人對自然美的感受，豐富了古典散文反映生活的新領(lǐng)域，從而確立了山水記作為獨立的文學(xué)體裁在文學(xué)史上的地位。因其藝術(shù)上的成就，被人們千古傳誦、推崇備至。除寓言詩外，柳宗元還寫了不少寓言故事，《黔之驢》、《永某氏之鼠》等，也已成古代寓言名篇。“黔驢技窮”，已成成語，幾乎盡人皆知。有的寓言篇幅雖短，但也同他的山水記一樣，被千古傳誦。

　　柳宗元的論說包括哲學(xué)、政論等文及以議論為主的雜文。筆鋒犀利，論證精確。《天說》為哲學(xué)論文代表作。《封建論》、《斷刑論》為長篇和中篇政論代表作。《晉文公問守原議》、《桐葉封弟辯》、《伊尹五就桀贊》等為短篇政論代表。

　　他的哲學(xué)思想中具有樸素的唯物論成分，在《天說》《天對》《非國語》《封建論》中集中反映了他的唯物主義思想：⑴否定神秘的天，宇宙是混沌的，運動的元氣構(gòu)成的，所謂的天是大自然構(gòu)成的元素，根本不存在至高無上可以支配人的命運的天，天地萬物的變化都是元氣運動的結(jié)果。不存在神秘的外在力量。⑵天人不相預(yù)說。在天人關(guān)系上他認為天和人是互不相干涉的，主張重視人事而不空談天命鬼神。⑶對鬼神迷信從認識論的根源上做出了解釋，人們迷信鬼神是力量弱的表現(xiàn)。如果人們掌握了規(guī)范和規(guī)律，人力足以支配自然，就不會相信鬼神了。

　　其政治思想主要表現(xiàn)為重“勢”的進步社會歷史觀和儒家的民本思想。但也受佛教影響，尤是政治失意時，往往向佛教尋找精神上的解脫。